●シカゴで買い物：Eli's Cheesecake World-Bakery cafe & retail store

あなたもこのお店の美味しいもの情報を掲示板で交換しませんか？

アメリカのチーズケーキには、クリームチーズをたっぷり使ったニューヨーク・スタイルと、クリームチーズにサワークリームを加えたシカゴ・スタイルの2種類があるのをご存知ですか？クリームチーズのみを使ったニューヨーク・スタイルは、生地の密度が高くどっしりとしていますが、サワークリームを使うシカゴ・スタイルは、爽やかで軽い食感があるのが特徴です。そんなシカゴ・スタイルのチーズケーキを全米に広めたのが、シカゴではお馴染みの「Eli's Cheesecake」。大手スーパーやレストランでも取り扱っているので、食べたことのある人も多いと思います。今回はそのEli's Cheesecakeが運営するカフェ＆アウトレットストア、「Eli's Cheesecake World-Bakery cafe & retail store」をご紹介します。

「Eli's Cheesecake」では数多くの注文数に対応するために、やむを得ず製作過程に機械を導入していますが、デコレーション作業にいたっては、いまだ全て職人さんによる手作業なのだそうです。創業以来、受け継がれてきたレシピに従って、じっくりと時間をかけるスロー・ベイキングで焼き上げるため、クリーム生地の滑らかさは最高。また、チーズケーキに使う材料には、できるだけ地元農家かのものを使用しており、ローカル・ファームとの繋がりを大切にしながら、地元産業の支援も同時に行っています。

「Eli's Cheesecake」のカフェ＆ストアは、同コーポレートオフィスのビル内にあり、入り口むかって左側に位置しています。すっきり広々とした店内は、清潔感のある居心地のよい空間になっていて、手前にはたくさんのスイーツの並ぶショーケース、奥にはチーズケーキが沢山はいった冷凍庫がずらりと並んでいます。カフェでは日替わりのチーズケーキの他に、カフェ限定のEli’s特製カップケーキやマフィン、パウンドケーキ、スコーン、マカロンといった焼き菓子、そして、フレッシュケーキやタルト、ティラミス、エクレア、クリームブリュレといった生菓子の両方が充実しています。また、ハンドメイドのキッシュやケサディア、サラダ、スープ、サンドイッチといった軽食に加え、ベーグルなどの朝食メニューも揃っているので、お茶に限らず一日中利用できる嬉しいカフェです。

まずは腹ごしらえにVegetable QuesadillaとBacon & pickled vegetable Panini、それにQuicheの3つを選びました。柔らかいトルティーアで、ブラウン・マッシュルームとホウレン草のソテー、たっぷりのチーズを挟んだケサディアは、香ばしい焼き目とトロ〜ッとしたチーズがいい感じ。お肉が入っていないのでさっぱりとしていますが、食べ応え充分なボリュームがあるので、バランスのよい満足感が得られます。分厚いパンを使った大きなパニーニは、中に酢漬けのパプリカとベーコンが入っています。パンがちょっとパサついて食べにくかったのですが、酸味のあるピクルスとベーコンの塩気で味付けはバッチリでした。キッシュは卵生地がまるでプリンのようにキメが細かく、中にはベーコンや玉ねぎ、チャイブ、チーズなどが入っています。サクッとしたフレーキーなパイ生地は薄く油っこさもないので、しっかり目の味付にもかかわらず、とてもあっさりといただけました。

デザートにはEli'sのチーズケーキがやっぱりはずせません。サーブされているチーズケーキの種類はいつも7.8種類くらいで、季節のフレーバーやその日のオススメがショーケースに並んでいます。今回はLemon Mixed Berry CheesecakeとVanilla Bean Cheesecake、Honey Mediterian Cheesecake、そしてスペシャルケーキの中からGoat Cheese Cheesecake with Figsを選びました。シーズン限定のレモンとミックスベリーのチーズケーキは、薄いクラストの上にレモンゼストの入りのレモンチーズケーキ、ラズベリーとブルーベリー、バニラムース、それにベリーのゼリーが層になっています。バターの風味たっぷりのクッキークラストと爽やかな果物の甘酸っぱさのコントラストが絶妙です。ヨーグルトのような爽やかなチーズケーキにマダガスカル産のバニラビーンズをブレンドしたバニラビーンズのチーズケーキは、プチッとした食感と甘いバニラの香りがたまらないイチオシの一品。ハニー・メディタリアン・チーズケーキはプレーンチーズケーキの上に、ハチミツを使ったナッツ入りのカラメルソースとリコッタチーズケーキをのせ、トップにピスタチオやアーモンドを散らしたものです。ナッツがたっぷり入っているので、クランチーな歯ごたえがあっていいのですが、ハニーソースの甘さが強すぎて残念ながら味の一体感がありませんでした。日本の生ケーキのような小さなサイズと可愛らしいデコレーションのゴートチーズのケーキは、このお店だけのスペシャル・チーズケーキ。ゴートチーズの濃厚さはそのままに、独特のにおいはほとんどしないので食べやすく、甘いキャラメル・ソースとドライ・フィグ（イチジク）のアクセントが、大人っぽい味わいに仕上げています。

カフェの奥にはアウトレットのチーズケーキが冷凍室においてあり、様々なサイズと種類のチーズケーキを購入できます。大抵の場合は、おすすめのチーズケーキのサンプルがおいてあるので試してみるのをお勧めします。取材時もサンプリングをしたところ、その中のSalted Caramel CheesecakeとBlueberry Tartが感動的な美味しさだったので、思わずお土産に買ってしまいました。Eli'sのチーズケーキは新鮮さを損なわないよう特別な冷凍方法が施されているので、長期保存ができるだけでなく、解凍するだけでいつでもフレッシュな味わいが食べられます。ストアだけを見てまわることもできますので、気軽に足を運んでみてください。

■MEMO：以前は工場内を見学できるツアーがありましたが、現在は残念ながら中止されています。その代わり、今はテレビモニターをみながらガイドさんが説明してくれる”Eli's Tasting Traditions Experience”という無料のミニガイドがあります。これは毎日1時からの開催で、直接カウンターで申し込みができます。詳しくはウェブサイトをご覧ください。

(07/15/2013)

野菜とチーズがたっぷり入ったVegetable Quesadilla。	Bacon & pickled vegetable Paniniは程よい塩気と酸味が◎	プリンのようにキメ細かい卵生地のQuiche。
爽やかな甘酸っぱさが春らしいLemon Mixed Berry Cheesecake。	マダガスカル産のバニラビーンズをブレンドしたVanilla Bean Cheesecake。	Honey Mediterian Cheesecakeは、ハチミツの甘さがちょっときついかな。
当日のスペシャルケーキだったGoat Cheese Cheesecake with Figs。	広々とした開放感のあるカフェ。	ローラースケートを履いて、チーズケーキを背負った牛がユニーク。