シカゴのWest Ridgeの一部、Devon Avenueは、インドやパキスタンの飲食店や宝石店、雑貨店、サロンなどが集まっており、別名Little Indiaとも呼ばれているエリアです。周辺の店舗には様々なインドの調味料や香辛料が並んでいたり、搾りたてのさとうきびジュースが売られているなど、独特の香りと雰囲気が楽しめます。オーセンティックなインド料理を提供している本格的なレストランも多く、今回はその中からベジタリアン向けの料理を提供している「Uru Swati（意味：平和の朝の星）」をご紹介します。同オーナーは同店の他にもリンカーンパークにある「Raj Darbar」というインディアン・レストランも経営していて、そちらは彼の友人のために、そして「Uru Swati」はベジタリアンであるオーナー夫人のためにオープンしたそうです。ちなみに同店で提供されている料理は、シェフでもあるオーナー夫人のレシピに基づいて作られています。道路の角にある店舗は小さくてこぢんまりしていますが、店内の壁や天井一面には青空の中に広がるシカゴの街並みが描かれており、ちょっとした特別感が溢れるスペースになっています。

　まずはお店のおすすめから、Onion PakoraとSamosa、Masala Dosa、メインにAlu GobiとPalak Paneer、Dal Makhaniを注文しました。マンゴー・ラッシーを飲みながら、早速サモサとオニオンパコラをつまみます。サモサは辛すぎず、ジャガイモの甘味がほんのりと染みわたります。サモサ自体はドライな感じはしますが、付け合わせのソースと一緒に食べると、しっとりとまとまってバランスよく楽しめます。緑のソースはシラントロやチリが入った香り良いピリ辛ソース、赤いソースはデーツが使われた甘味のあるソースでした。オニオンパコラは玉ねぎの旨味がたっぷりで、手が止まらない美味しさです。次に出てきたマサラドーサは、お皿からはみ出すくらいの大きさがあり、思わず歓声が上がりました。クレープ状の生地はお米とレンズ豆を一晩水につけたものを、お店でブレンドして焼いているそうです。お米が使われているせいか、クレープ生地は赤ちゃんせんべいのようなやさしい甘みがあり、どこかしら懐かしさを覚える味わいです。生地の中にはスパイシーなポテトが入っていて、サイドにはお豆のスープと、ココナッツ・チャツネがついてきます。ココナッツのチャツネはココナッツとオイルにスパイスを混ぜ合わせたもので、初めて食べましたが程よいキックがあり新鮮でした。

　ベジタリアン向けのお店だけあって、メインディッシュにも野菜がふんだんに使われています。こちらのシグネチャーのひとつであるアルゴビは、ジャガイモとカリフラワーがたっぷり入った炒め蒸し煮のお料理です。スパイスの風味が食材の自然な旨味を引き立てています。パラックパニールは、一体どれくらいのほうれん草が使われているのかと気になってしまうほど、ボウルがずっしりと重いことにびっくり。丁寧に下ごしらえしたほうれん草を、玉ねぎやスパイス、そしてパニールチーズと合わせると、こんなに美味しいメインディッシュになるんだ、と野菜料理の奥深さを実感できます。レンズ豆を使ったダルマクハニはクリームが使われているので、他店のものとは一味違っています。豆のうまみがとても感じられ、一緒に頼んだガーリックナンもよく合います。
　
　デザートにはお店の方のお勧めでBasundiをオーダーしました。練乳のミルキーな味わいが広がり、こちらも懐かしさを覚える一品です。甘いけれどトッピングのナッツの歯ごたえが心地よく、砂糖なしのチャイと一緒に頂くと最高でした。

　インド料理のお店らしく、野菜をふんだんに使ったベジタリアンが中心なので、食後もすっきりとした気分でいられるのも好印象でした。お肉や卵が使われていないだけでなく、効能のありそうなインド・スパイスがふんだんに使われていますし、ドリンクの缶ジュース以外はすべてお店で手作りされているそうで、身体にも優しいメニューが揃っているのが嬉しいお店です。

（12/25/2023）

玉ねぎの旨味がたっぷりのOnion Pakoraは手がとまらない美味しさ	辛すぎずジャガイモの甘味がほんのりと感じられるSamosa	Masala Dosaはお米とレンズ豆を一晩水につけたものをブレンドして焼いています
Alu Gobiはジャガイモとカリフラワーがたっぷり入った炒め蒸し煮料理	たっぷりのほうれん草とパニールチーズを合わせたPalak Paneer	Dal Makhanはクリームが使われているのが特徴的で、豆のうまみが堪能できます
どんなメインとも合うガーリックナン	Basundiは練乳のミルキーな味わいが広がる懐かしい味わいのデザート	本格的なチャイも美味。お砂糖ありでもなしでも◎
スパイシーな食事のお供には、やっぱりマンゴーラッシー	壁一面にはシカゴのスカイラインが立体的に描かれています。	店内の様子