Lake Viewエリアに住む友人の勧めでベトナムレストラン「Sochi」へ行ってきました。2021年にオープンしたばかりのお店ですが、周辺住民の間でとても美味しいと早速話題になっているのだとか。ベトナムのサイゴン出身のご夫婦オーナーは、シンガポールでビジネスを一緒に学んだ後、オーストラリアを経て、数年前にアメリカへ移住。故郷の味をここシカゴでも届けたいという思いから同店をオープンしたそうです。明るいネオンライトの看板が目印のお店は、店内も明るめの照明の中にたくさんの植物が飾られているのでまるでカフェのようなお洒落な雰囲気です。吹き抜けの天井と、オープンキッチンのおかげで、かなり広々とした印象を受けます。また、全面ガラス張りの窓側のシートは解放感があるので、リラックスしたい時はそちらがお勧めです。

　アペタイザーには友人のイチオシである「Original Egg Roll」をオーダーしました。ライスペーパーで豚ひき肉や海老、タロ芋、マッシュルーム、バーミセリ・ヌードル、人参、ミント、バジル、ヒカマ（メキシコが原産とされるマメ科の植物）などの様々な具材を包んでいて、サイドにはレタスとスイート＆サワーのフィッシュソースがついてきます。ライスペーパーはベトナムから輸入した本格的なものを使っているのですが、確かにびっくりするほど皮がモチモチしていて美味。同店のシグネチャーメニューですので、同店に来たら絶対に頼んでみて欲しい一品です。「Ben Thanh Market Salad」はグリルした豚肉にライスヌードル、レタス、バジル、ミント、胡瓜、人参、大根、エシャロット、そしてピーナッツにスイート＆サワーのフィッシュソースをかけたもの。こちらも香味野菜やナッツの風味が良く、豚肉も日本人好みの味付けがされているのでお勧めです。しかもサイドにはライスヌードルもついてくるのでボリュームにも大満足。メインに頼んだ「Slap Mama Crab Fried Rice」は蟹や海老、ネギ、卵をガーリックバターソースと一緒に炒めたチャーハンで、パクチーとまさごがトッピングされています。量は結構ありますがニンニクの香りが食をそそりますし、とにかく驚くほど美味しいので、あっという間に完食してしまいました。

　ドリンクに頼んだCay Margaritaはテキーラにパイナップルジュース、タイのチリ、レモンジュースを合わせたカクテルで、バランスの良い味わいがたまりません。さすがに人気があるようで、他のテーブルでもこのカクテルを頼んでいるお客さんを多く見ました。ホワイトラムにスイカジュース、ライムジュース、ジンジャエールを合わせた季節限定の「Tropical Breeze」は、とにかくスッキリとした味わいなので特に夏や暑い日に飲みたい一杯です。

　まだ新しいお店ですが、すでにGoogleやYelpなどのオンラインレビューではかなり評価が高いですし、取材班も今回お料理の質の高さを実感したので行きつけのベトナムレストランの1つになりそうです。ダウンタウン付近に訪れた際にはちょっと足を伸ばしてでも訪れてみてください。

（12/19/2022）

ベトナムから輸入したライスペーパーで様々な具材を包んだOriginal Egg Roll	Ben Thanh Market Salad	蟹や海老、ネギ、卵をガーリックバターソースと炒めたSlap Mama Crab Fried Rice
テーキーラベースのCay Margaritaとホワイトラムにスイカジュースを合わせたTropical Breeze	明るい店内には沢山の植物が置かれていて、まるでカフェのような雰囲気	全体的に広々とした造りになっています