（掲載日：09/18/2023）

　ベトナム系アメリカ人の友人に「シカゴで一番おいしいフォーのお店を教えて」と尋ねたところ、勧められたのが今回ご紹介する「Pho Num Lua」です。友人からはおそらくベトナムタウンの老舗店を紹介されるだろうと予想していましたが、こちらの「Pho Num Lau」はシカゴ市北部のNorth Parkにあるモダンな雰囲気のお店です。ストリップモール内にあるため、パーキングもしやすくて便利。店内はオーナーさんの趣味で、様々なアートが壁一面に飾られています。スタッフさんによるとオーナーさんも絵を描くのが好きなので、展示されているアートの中にはオーナー自身が描いたものもあるそうです。

　今回初めての来店だったので、オーソドックスなメニューを中心に試してみました。まず最初にアペタイザーには友人の勧めてくれてCanh Ga Cay（スパイシークリスピーチキンウィング）と、Cha Gio Tom Thit（春巻き）を注文しました。Canh Ga Cayは辛さのレベルを選べるので、マイルドでお願いしました。クリスピーチキンウィングは、名前通りにカリッと香ばしく揚げられており、玉ねぎや白菜、ハラペーニョと一緒に甘辛いソースで炒められています。ピリッとした辛さがありつつも、一緒に頼んだベトナムコーヒーの甘さを交えると、絶妙なコンビネーションになり、いくらでも食べられました。春巻きもカリッと揚げられており、スターターに最適です。

　メインディッシュにはPho Bo Kobe（薄切り牛肉のフォー）と、Com Chien Ga（チキンフライドライス）、そしてCa Bong Lau Phi Le Khong Xuong Chien Gion Sot Ca（レモングラス風味のキャットフィッシュフィレ）を注文しました。牛肉のフォーは、牛肉の風味がしっかりと感じられ、手間をかけて作られたダシの深みを味わえます。さらに、シナモンやアニスのスパイスのアクセントも効いているので、より一層、体が温まるのを感じました。トッピングにはもやしやミント、ハラペーニョ、バジル、ライムが提供されますので、お好みで加えます。チキンフライドライスは、スモールサイズを注文したにもかかわらず、2人前ほどの量があって、そのボリュームに驚きました！。大盛りのフライドライスにはもやしや、ニンジン、ネギ、チキンが入っており、お米もパラパラに仕上がっています。比較的シンプルな味付けですが、素材の風味が引き立っていますし、サイドの濃い味のスープと一緒に食べるとバランスが良いです。レモングラス風味のキャットフィッシュは、一口食べるとレモングラスの爽やかな香りが広がります。揚げたキャットフィッシュフィレを玉ねぎ、白菜、ハラペーニョと一緒に炒めてから、レモングラス風味のソースを絡めてあるのですが、風味がよくて白ご飯との相性抜群。食欲をそそる一品です。

　今回は代表的なベトナム料理を試しましたが、他にもさまざまな本格的なメニューが揃っています。これからはじまる肌寒い季節には、特にうまみたっぷりのフォーが体を温めるのにピッタリ。アートが飾られた内装も魅力的で、待ち時間も作品を鑑賞しながら素敵な時間を過ごすことが出来そうです。

チキンウィングにピリッと甘辛いソースを絡めたCanh Ga Cay（スパイシークリスピーチキンウィング）	香ばしく揚げられたCha Gio Tom Thit（春巻き）もスターターにピッタリ	牛肉の風味がしっかりと味わえるPho Bo Kobe（薄切り牛肉のフォー）
スモールサイズとは思えないボリュームのCom Chien Ga（チキンフライドライス）	Ca Bong Lau Phi Le Khong Xuong Chien Gion Sot Ca（レモングラス風味のキャットフィッシュフィレ）はレモングラスの爽やかな香りが食をそそります	辛めの食事には欠かせない、甘いベトナムコーヒー