シカゴのGold Coastにある「Maple & Ash」は、フォーマルな中にもトレンディーでハイセンスなデザインが光るアップスケールでお洒落なステーキハウスです。建物一階のエントランスを入るとすぐにバーカウンターとブース席が並んでいて、そこでは食事前にお酒やアペタイザを楽しむお客さんで活気に溢れています。バーエリアを抜けた奥にあるエレベーターで上の階へ進むと、ホテルのチェックインカウンターのような受付があり、そこからダイニングエリアに繋がっています。照明が暗めに落とされたダイニングエリアは、高い天井から紫色のカーテンが降りていて、ベルベッド風の椅子が置かれるなどモダン、かつセクシーな雰囲気。二人掛けのソファー席やグループ用の丸テーブルが用意されているので、ロマンチックなシチュエーションにも大事な会合の利用にもピッタリのお店です。

　席につくとウェルカムドリンクのオリジナル・カクテルが運ばれてくるのですが、バーテンダーがテーブル横でシェイカーを振り、その場でグラスに注いでくれるという素敵な演出付きです。作り立てのカクテルはウォッカとレモンが効いていて、甘すぎずすっきりとした後味。カクテルには手作りのワッフル・ポテトチップと特製ディップが出てきました。ディップはサワークリームをベースにゆで卵や小ネギ、そしてキャビアがトッピングされていて、クリーミーで高級感があります。シンプルなポテトチップにキャビアの塩気が絶妙でした。

　今回はサーバーさんのお勧めで色々なシーフードを楽しめるFire Roasted Seafood Towerをオーダーしました。これはアラスカ産キングクラブや貝柱、ロブスター、ワイルドブルー・ザリガニ、マニラ貝などを炭火で焼いた料理で、味付けはガーリックバターとチリオイルのみ。そのため、シンプルに魚介の旨味と炭火の香りを堪能できます。タワーは一人用のものとProレベル、Ballerレベルがあるので、今回はBallerレベルを頼んだのですが、二人分にしてはちょっと大きすぎたので、カップルならばProレベルにするか、一人用を頼んで他のアペタイザーを楽しむのも良さそうです。

とにかくシーフードタワーの量かかなり多かったので、メインにはA5和牛のヒレを注文してシェアしました。お肉はリクエストした通りのミディアムレアの焼き加減で、和牛独特の甘みのある肉汁が口いっぱいに広がります。上に添えてあるフライドオニオンと流れ出てくる肉汁を合わせると、とにかく絶品なので一口ごとにしっかりと噛みしめながら味わいました。もちろん赤ワインとの相性も抜群です。サイドディッシュに選んだ Robster Mac & Cheeseはクリーミーなホワイトソースの絡んだマカロニと一緒に肉厚で大きなロブスターがゴロゴロと入っています。ソースが濃厚なので、食べ応えと贅沢感がありました。

　かなり高級なステーキハウスですが、その値段の価値を感じるプロフェッショナルなサービスと最高級のお料理、そして優雅な時間を提供してくれるので、日本からの大切なお客さんが来た時や、お誕生日やアニバーサリーなどの記念日にはお勧めのお店です。

（01/23/2023）

ウェルカム・ドリンクの特製カクテルは、わざわざバーテンダーがテーブル横に来て作ってくれます	テーブルサービスの手作りのワッフル・ポテトチップと特製ディップ	色々なシーフードを楽しめるFire Roasted Seafood Toweｒ。こちらはBallerレベル
大きなアラスカ産キングクラブや貝柱、ロブスター、ワイルドブルー・ザリガニ、マニラ貝	ミディアムレアで頼んだA5和牛のヒレステーキは肉汁の旨味たっぷりでとにかく絶品！	サイドディッシュに選んだ Robster Mac & Cheeseもロブスターが一杯で贅沢感があります