（掲載日：02/03/2025）

　寒い季節にぴったりの温かいフォーを求め、今回はシカゴのベトナム街・アーガイル地区を訪れました。このエリアには本格的なベトナム料理を楽しめるレストランやカフェが軒を連ねており、どの店にも個性的な魅力がありますが、今回は創業25周年を迎える老舗「Hai Yen」へ行ってきました。歴史あるお店ですが、外装も内装も最近リノベーションされたばかりなので、モダンで洗練された雰囲気があり、気軽に立ち寄れる温かみも感じられました。人気のお店なので特に週末になると多くの人々で賑わい、活気に満ちています。

　まずは、ベトナム料理の定番ともいえるベトナムアイスコーヒーを注文しました。ベトナムコーヒーは、チコリ入りのダークローストコーヒーにコンデンスミルクを合わせた濃厚なドリンクで、その独特のコクと甘みが「これからベトナム料理を楽しむぞ！」という気分をさらに盛り上げてくれます。今回はフォーだけでなく、他の料理にも挑戦してみたいと思い、サーバーさんにおすすめを伺いました。その中で勧められた「Hawaiian Leaf Sausage」は、ハワイから取り寄せている「ラロット」という葉で巻いたソーセージを、ハーブやバーミセルヌードルとともに、ライスペーパーで包んで食べる料理です。早速、山盛りのハーブ類（ミント、コリアンダー、ラロット、しその葉）、きゅうり、なます、もやし、ラロットの葉で巻かれたソーセージ、ライスペーパー、そしてナンプラーソースが運ばれてきました。まずは、ライスペーパーをお湯にくぐらせて柔らかくし、ソーセージと好みの具材をたっぷり巻いて、一口で頬張ります。爽やかな香菜の香りとソーセージの旨味が一気に広がって、まるで内側から体が元気になるような感覚を覚えました。大半のお客さんが注文するというのも納得の一品です。

　フォーメニューからは、牛の薄切り肉がのった「Pho Tai」と、サーバーさんが自信を持っておすすめする「Crab Meal Clear Vermicelli」を注文しました。「Pho Tai」は、牛骨と野菜をじっくり煮込んだ白濁スープに、ツルツルと喉越しの良い米麺が入っています。食材の旨味がぎゅっと凝縮されたスープは、深みのあるコクと優しい味わいで、最後の一滴まで飲み干してしまいたくなる美味しさでした。一方の「Crab Meal Clear Vermicelli」は、本物のカニの身がふんだんに散りばめられた贅沢な一皿。スープをたっぷり吸った艶やかなバーミセルヌードルは美しく、口に入れるとカニの濃厚な旨味がじゅわっと広がります。さらに、一緒に炒められた卵がまろやかなコクを添え、味のバランスも絶妙です。ゴロゴロと入ったカニの身が贅沢感を引き立て、この料理は取材班のイチオシとなりました。また、ベジタリアンメニューから「Stir Fried Veggie with Eggplant」も試してみました。厚揚げとナス、ネギを赤いソースで絡めたこの料理は、カリカリの厚揚げと、トロトロに揚げられたナスが絶品。少しピリッとしたソースがアクセントになり、特にナス好きにはたまらない一品です。あまりにもソースが美味しいので、スタッフに材料を尋ねてみたところ、ソースはすべてオーナーが別室のキッチンで調合している秘伝レシピとのこと。10年以上キッチンで働くスタッフさえ、その内容を知らないという徹底ぶりに驚きました。

　 オーナーが大切に守り続けるこの極秘ソースこそが、「Hai Yen」の味と伝統を支える鍵。絶品ソースで仕上げられた料理と、本格的なフォーを楽しめる「Hai Yen」へ、ぜひ一度訪れてみてください。

ラロットというハワイ産の葉で巻いたソーセージをハーブと一緒にライスペーパーで包んで食べるHawaiian Leaf Sausage	牛の薄切り肉がのったPho Taiは、食材の旨味がぎゅっと凝縮されたスープが美味	サーバーさんイチオシのCrab Meal Clear Vermicelliは、本物のカニ身がゴロゴロと入っていてとっても贅沢
厚揚げとナス、ネギを赤い秘伝ソースに絡めたStir Fried Veggie with Eggplantも絶品でした	最後のデザートにも、食事のお供にもピッタリのフルーツスムージは全部で7種類あります。こちらはライチ味。	最近リノベーションされた店内。モダンで洗練されたインテリアで、気軽に立ち寄れる雰囲気です