（掲載日：06/24/2024）

　Des PlainesのLake Opekaという湖畔にある、地中海料理のレストラン「The Foxtail On The Lake」をご紹介します。同店はDowners Groveにある「The Foxtail」の姉妹店で、地元の教会を改装して出来ました。そのため、旧教会の大聖堂の高い天井や華やかなステンドグラス、幻想的な照明器具、そして祭壇の一部が見事にいかされており、息をのむような神秘的で美しいインテリアが話題になっています。建物はなんと15,000平方フィート（バスケットコート約3.2面分）もの広さがあり、入り口から受付カウンター、美しい湾曲デザインのバー・カウンター、テーブル席、そしてブース席へと続いています。また、季節の良い時期には、湖に面したパティオがオープンするのですが、こちらもロマンチックなスポットとして人気です。特に屋外シートは、涼しい風が吹き抜ける夕方がお勧めで、湖越しに離着陸する飛行機や、沈む夕日が見えるなど特別感が味わえます。店内のダイニングは210席ほどあるのですが、いつもシートは満員で、お客さんの楽しそうな談笑で賑わっています。

　同店が提供するモダンなツイストを加えた地中海料理の中から、選んだGrilled Octopusは、シンプルにレモンやアイオリソースで味付けられたもので、タコの足はしっとりと柔らかく、旨味が引き立っており、チリペッパーの辛味が程よいパンチを与えています。次に頼んだPistachio Flatbreadsは、生地の上にブリーとモッツァレラの2種類のチーズをのせて焼き上げており、円やかなチーズにルッコラの苦みやピスタチオの香ばしさ、そしてハチミツの甘さが見事に合わさって、多層に重なる複雑な味のハーモニーがたまりません。サイズが大きいので、食べ応えがあるのも嬉しいポイントです。グリーンズメニューから頼んだBurrata Wedgeは、ブッラータチーズにレッドベルペッパーやトマト、レタスなどの瑞々しい野菜と、アーモンドやベーコンなどのトッピングを、コクのあるブルーチーズ・ドレッシングで和えたもの。サイズは小さめですが、ブッラータチーズの濃厚な味わいが印象的で、存在感があります。ゴートチーズとカボチャ、ルッコラがのったRoasted Beetのサラダは、ビーツのフルーティーな甘みを、レモンとオリーブオイルでさっぱりと仕上げてあるので、リフレッシュ感のある一品です。

　メインには、同店で人気のあるFoxtail Paellaをトライしました。パエリアといっても、お米ではなくオルゾパスタを使用しており、トマトベースのダシでアルデンテに炊き上げています。具材にはエビやソーセージが入っているのですが、パエリアの上には、ローストした大きなチキンの胸肉ものっていて豪華です。見栄えがするので、数人でシェアするにもピッタリのメニューです。
　
　最後にDessertsメニューにある、4つの全てのデザートを頼みました。キーライムチーズケーキは、ピスタチオを使ったナッツクラストが特徴で、どっしりと重量感があります。優しい酸味のベリーソースも濃厚なチーズケーキにマッチしており、メニューにはペアリングのワイン名が記載されているほど、ワインとの相性も良いデザートです。Tahini Dream Barsは、ショートブレッドの上にタヒニ（ごまペースト）とチョコレートを使った固めのクリームがのっています。チョコレート部分は滑らかで口溶けが良く、スパイスの香りが後からフワッと漂うユニークなアイスと一緒に食べると、リッチ感が増して美味。Double Mousse Carrot Cakeは、キャロットケーキというよりも、クッキーバター味のムースといったもので、食感はとても柔らか。甘さは意外と控えめなので、お好みで添えてあるキャラメル・ソースをつけると丁度よい感じです。Chocolate Flourless Mousse Cakeは、食べるのがもったいないくらい、チョコレートクリームの美しいデコレーションがされています。グルテンフリーのためか、サクッとした食感がありつつも、程よいしっとり感もありました。

　 「The Foxtail On The Lake」では、気品あふれるインテリアが素晴らしいだけでなく、料理にも手間やこだわりをかけているのが感じられます。気分を高めるような盛り付けやプレゼンテーション、ユニークなアレンジを効かせた調味法など、どれも興味深いものばかりで、最後まで飽きることなく食事を楽しませてくれました。お料理に合わせたカクテルやワインも豊富に揃っており、まさに極上のひとときを過ごすには最高のベニューと言えるでしょう。ただし、非常に人気の高いお店のため、できるだけ早めに予約をして行かれることをお勧めします。

Grilled Octopusはタコの足がしっとり柔らかく、旨味が引き立っています	ブリーとモッツァレラの2種類のチーズをのせて焼き上げたPistachio Flatbreads	濃厚なブッラータチーズに瑞々しい野菜と食感の良いトッピングを合わせたBurrata Wedge Salad
Roasted Beetはフルーティーなビーツを、レモンとオリーブオイルでさっぱりと仕上げています	トマトベースのダシでオルゾパスタをアルデンテで炊いたFoxtail Paella。大きなローストチキンがのっています	ピスタチオのクラストを使ったキーライムチーズケーキはワインとの相性の良いデザート
Tahini Dream Barsはスパイスの香りが漂う、アイスクリームが添えられています	クッキーバター味のムースといった味わいと食感のDouble Mousse Carrot Cake	Chocolate Flourless Mousse Cakeは、美しいチョコレートクリームのデコレーションが見事です