「Fat Rosie's」は、「Francesca's」など数々のイタリアン・レストランをシカゴ周辺に展開して成功を収めている“Scott Harris Hospitality”グループが、はじめて手掛けるメキシカン・レストランです。同グループはこれまでに、「Francesca's」のような落ち着いたレストランを主に運営してきましたが、この「Fat Rosie‘s」ではガラリと雰囲気を変えて、派手で華やかな演出が多用されており、その意外性が話題を呼んでいます。全く新しいジャンルのレストランとして出店するにも関わらず、本格的な味わいと見事なエンターテイメントが多くのお客さんを魅了しており、イリノイ各地に3店舗を持つまでに至っています。今回は、Meacham Road沿いにあるSchaumburg店へ訪れました。お店の看板には、同店を開くきっかけにもなったという、Scott Harris氏がメキシコで出会ったアガベ農家のオーナーが愛情いっぱいに育てたドンキーの可愛らしいイラストが描かれています。

　さすがの人気店だけあって、取材班が訪れた週末の夕食時には長蛇の列が出来ていました。原色系のカラフルなでデコレーションが施された店内には、賑やかなメキシカンミュージックが流れていて、心躍るようなメキシコらしい明るい雰囲気に包まれています。サーバーさんがさらりとジョークを交えた楽しいサービスでゲストをもてなしてくれるのもこのお店の大きな特徴です。大きなグラスに注がれたマルガリータやサングリアを片手に、テーブルサービスのトルティーヤチップスをいただきながら注文をスタート。アペタイザにはCeviche Campechanoを頼みました。エビと魚をメインに使ったセビーチェはシトラスベースのマンゴー・ハバネロが程よく効いており、一緒についてくるプランテインチップスをつけて食べるのですが、シーフードの旨味とさっぱりとした味わいでスターターにピッタリです。アルコールもどんどん進みます。

　メインにはWild Mushroom TacosとSteak Fajitas w/corn tortillas、そしてArroz A la Tumbadaを選びました。１０種類の具材から選ぶことのできるタコスには、ワイルドマッシュルームを選択しましたが、刻んだキノコが期待したよりも小さかったのと、キノコの歯応えとボリュームがもう少し欲しいところでした。ステーキでお願いしたファヒータは、お肉の噛みごたえがよく、下味に使っている香辛料の香りがたまりません。野菜と一緒にコーントルティーヤに包んで頬張るのも良し、そのままお肉の味わいをしっかりと噛み締めるのも良し、と二通りで楽しめます。メキシカンライスを魚介類と一緒にトマトとモリタソースで煮たアローズ・ア・ラ・ツンバーダは、スペイン料理のパエリアに似ています。シュリンプやクラムなどからの魚介エキスをたっぷり吸ったお米が絶品で、サイドのガーリックブレッドを付けて食べるとスープの旨味をより一層感じられます。こちらは最後の一滴まで取り合いになったほど取材班に人気の一品で、今回のイチオシメニューとなりました。

　最後には、他のテーブルでも注文している人が多かった気になるデザートをオーダーしました。デザート・メニューもメインに負けず劣らず、バラエティーに富んでいるのでかなり迷いましたが、 今回はFlanとSunday Rosieを注文しました。メキシコ料理の定番デザートであるフランは、コッテリと濃厚なカスタードにほろ苦いカラメルがよく合います。チュロスが3本トッピングされたアイスクリームサンデーは、賑やかな見た目で華がありますし、ボリュームもあるので数人でシェアするとちょうど良さそうです。

　「Francesca's」の雰囲気は本当にカラフルで明るいので、お祝い事のイベントやパーティーシーンに大活躍してくれそうです。取材時も３０分おきにバースデーソングや、花火付きの入れ物に乗ってくるテキーラシューターを知らせる汽笛が聞こえてきたりと、大盛り上がりの様子でした。そんな楽しい雰囲気と美味しい食事におのずと気分はハッピーになること間違いなしですので、ちょっと疲れている時や落ち込んでいる時にも立ち寄って欲しいお店です。アッと驚く仕掛けのあるお手洗いも、とってもユニークなのでレストランへ行った際は一度チェックしてみてください。

（05/01/2023）

テーブルサービスのサルサと山盛りのトルティヤチップス	魚介の旨味とさっぱりとした味わいが良いCeviche Campechano	タコスは10種類の具材から好きなものを選べます。こちらはWild Mushroom Tacos
Steak Fajitas w/corn tortillasはお肉の噛み応えと下味のスパイスがたまりません	パエリヤにも似ているArroz A la Tumbadaは魚介エキスをたっぷり吸ったお米が絶品です	コッテリと濃厚なカスタードにほろ苦いカラメルのハーモニーが楽しめるFlan
賑やかな見た目で華があるSunday Rosieはシェアしてもちょうど良いボリューム	入った瞬間に度肝を抜かれそうなレセプション！メキシコでは吉兆とされるドクロデザインです	お店のオリジナルグッズも売られています