シカゴダウンタウンのBucktown/Wicker Parkエリアは、おしゃれなレストランや人気のバーが集まるホットスポットとして知られています。今回は、その中でも特に女性に人気があるというイタリアンレストラン「Etta」に行ってきました。カジュアルなお店ですが、最近のトレンドを取り入れた繊細な味わいの美食イタリアンが揃っています。旬の食材やユニークな調味料を使い、斬新な調理法で仕上げた料理は、同店独自のこだわりとオリジナリティが詰まっており、新しい食の発見ができるので、食べることが大好きな取材班の間では、「これは何で味付けしているのかな？」、「この食材は何だろう？」、「どう調理したらこんな風にできあがるんだろう？」などと、料理の話で盛り上がりました。

　レンガ造りの建物のお店は、外壁にインパクトのある赤いトサカのついたニワトリが描かれているので、周辺でも一際目を惹きます。入口から左側はバーセクションとなっており、窓側の棚には様々なリキュールやグラス、観葉植物などがおしゃれに並べられています。昼間は自然光の明かり、そして夜はスポットライトによってバーの雰囲気が変わるので、訪れる時間帯によって違ったムードを楽しむことが出来ます。。反対側の窓際にはブース席が並び、中央にはテーブル席が、そして奥にはオープンキッチンがあります。キッチンの一番奥には自慢の薪オーブンや囲炉裏があり、調理しているところが見られます。また、手前のカウンターでは温かい料理の盛り付けが行われ、一番手前のサービング・テーブルでは付け合わせの野菜やソースが彩りよく仕上げられている様子も見えるので、お料理を待っている間も飽きることがありません。

　同店ではメニューには本当にお勧めしたいものしか載せていないそうなので品数は少なめですが、定期的にメニューの内容を変えるなど工夫しているそうです。一方で食事に合わせたアルコールメニューは豊富で、ワインも赤ワイン、白ワイン、ロゼワイン、シャンパン、スパークリングワインなど様々な種類が揃っています。また、珍しいオレンジワインまであるのには驚かされました。カクテル類も充実しており、中でもミモザやブラッディ―マリーなどのカクテルが特に人気のようで、週末のブランチタイムには多くのお客さんがお酒と共に食事を楽しんでいました。取材班もまずはカクテルからオーダーしました。グレープフルーツフレーバーのPalomaは甘さ控えめで、爽やかな味わいなので食事によく合います。こちらのカクテルは、ベースにテキーラ（より甘い）またはメスカル（スモーキー）を選択できます。また、Etta Ritaはライムフレーバーの甘酸っぱいカクテルで、マルガリータに非常によく似ています。甘めがお好きな方にはお勧めのカクテルです。

　アペタイザーにAvocado ToastとWood-Fired Frittataをオーダーしました。野菜がトッピングされたアボカドトーストは、ヘルシーでありながら程よい塩味が効いており美味。薪のオーブンで焼かれたフリッタータはキャストアイロンを使っているので、しっかりと火が通っています。お好みでカットしてトーストしたバゲットと一緒にお召し上がり頂けます。

　メインディッシュには同店で人気のあるピザを選びました。同店のピザ生地は薄めでクリスピーなタイプです。こちらも高温の薪オーブンで薫りよく焼いているので、サクッと軽いピザが好きな人にお勧めです。Diavola Pizzaはチリの辛味と蜂蜜の甘さが絶妙な組み合わせのユニークなピザです。トッピングのイタリアンサラミもあっさりとしているので、典型的なアメリカのサラミが苦手な方でもこちらは食べられるかもしれません。健康志向でグルメな女性客に人気のWild Mushroom Pizzaは、バジルソースをベースにしたヘルシーなピザ。取材班もお気に入りのアイテムで、同店に来たら必ず一度は試してほしい一品です。

　月曜日から木曜日の3時から5時の間には、お得なハッピーアワーが開催されていますので、平日にお時間のある方はぜひ利用してみてください。今回訪れたBuck Town/Wicker Park店は比較的こじんまりとしていますが、シカゴダウンタウン中心部のロックンロール・マクドナルドの近くにあるRiver North店は広々としているため、グループで行かれる場合はそちらのロケーションがお勧めです。ちなみにRiver North店ではデザートが特に評判で、取材班もケーキが食べたくなったら利用するお店なので、いずれRiver North店の内容もご紹介したいと思います。

（05/22/2023）

まずはカクテルで乾杯！グレープフルーツ味のPalomaとライムの甘酸っぱさが爽やかなEtta Rita	キャストアイロンでカリッと焼いたWood-Fired Frittat。サイドにバゲットがついてきます	高温の薪オーブンで薫りよく焼いた自慢のピザは、生地が薄めでとってもクリスピー
昼と夜で雰囲気がガラリと変わる窓際のバーカウンター	手際よく料理の出来上がる様子が見えるオープンキッチン