（掲載日：01/27/2025）

「Cafe Ba-Ba-Reeba!」は、シカゴのリンカンパーク地区にある1985年創業の老舗タパス・バーです。本格的なタパス料理を楽しめる店として、シカゴ界隈では名高い人気店なのでご存知の方も多いと思いますが、今回は週末限定のブランチメニューを中心にトライしました。店内は奥行のある造りになっていて、いくつかに分かれたユニークなレイアウトが特徴的。最初のドアを開けると、まずベンチの置かれた長い通路があり、その奥に受付、右手にはスペインのスポーツバーを彷彿とさせるバーエリアがあります。さらに進むと石窯オーブンが目を引くキッチンエリアがあり、その向かいに所狭しと並べられたテーブル席エリアが見えてきます。天井の高いバーカウンターエリアは、天窓があり優しい陽光が差し込むので、明るくて居心地の良い開放感が味わえます。また、サンルーム風の素敵な部屋もあり、そちらはパーティールームとしての貸切利用が可能とのこと。　

　まず席に着いて、タパス料理の定番ともいえるパエリアを注文しました。パエリアは調理に約45分ほどかかるため、最初にオーダーしておくのがおすすめです。ブランチメニュー限定の「Breakfast Paella」（ソーセージや目玉焼きをトッピングしたパエリア）も気になりましたが、今回は王道のシーフードパエリアを選びました。シーフードパエリアには殻付きのムール貝やエビといった豪華な見た目のトッピングはありませんでしたが、殻のついていない様々な魚介類が使われており、その旨味がしっかりとご飯に染み込んでいて、味は抜群でした。

　同店の人気メニュー「Catalan-style Crystal Bread」は、軽くトーストしたパンに冷たいトマトのピューレと削ったマンチェゴチーズを乗せたシンプルなお料理です。トマトの爽やかな酸味とチーズのコクが絶妙に調和しており、飽きのこない美味しさを楽しめます。タパス料理に外せない「Patatas Bravas」は、皮付きの一口サイズにカットされたフライドポテトに、サンドライトマトを使ったピリ辛のアイオリソースを添えたもの。揚げたてポテトのカリッとした食感と、スパイシーなソースの組み合わせが絶妙で、ついつい手が伸びてしまいます。さらに、珍しい素材の組み合わせに惹かれて「Seared Sea Scallops」も試してみました。塩気の効いたホタテのソテーに、角切りの焼きリンゴが散りばめられ、その下に滑らかなかぼちゃピューレが敷かれています。リンゴのフルーティーな酸味とかぼちゃの自然な甘味がホタテの旨味を引き立て、新鮮かつ満足感のある一皿でした。　

　最後に、スペイン国内でも生産量が限られる希少なイベリコ豚を使ったメニューから2品をオーダーしました。イベリコ豚はどんぐりを食べ、広大な放牧地で育つことで知られ、その豊かな風味と繊細な肉質が特徴です。揚げたての熱々でテーブルに運ばれてきた「Iberico Ham Croquetas」には、イベリコ豚のハムがたっぷりと入っています。一口頬張ると、滑らかなポテトのクリーミーな食感とハムの塩気が絶妙に絡み合い、まるで日本のライスコロッケを思い起こさせるような懐かしい味わい。続いて選んだ「Iberico Ribs」は、イベリコ豚のリブ肉をじっくりと煮込んだ逸品です。低温で長時間調理されているため、肉が骨からスルリと外れるほど柔らかく、ナイフを使わずとも簡単に食べられるのが特徴。さらに、ハニーグレーズが肉全体にしっかりと染み込んでおり、甘みと旨味が見事に調和していて、満足感もバッチリでした。

　「Cafe Ba-Ba-Reeba!」では、スペイン料理に欠かせないサングリアが6種類も揃っていて、それぞれ、グラス、ハーフピッチャー、フルピッチャーの3サイズから選べます。さらに、毎日午後4時から6時のハッピーアワーでは、ピッチャーサイズのサングリアが通常よりお得な価格で楽しめます。また、異なるフルーツやベースを使った4種類のサングリアを少量ずつ飲み比べできる「サングリアフライト」も用意されていますので、どれを選ぶか迷った時にはぜひ試してみてください。同店では日によってフラメンコショーが開催され、目の前で繰り広げられる情熱的でエネルギッシュなパフォーマンスが楽しめます。迫力満点の踊りは料理やドリンクの美味しさをさらに引き立ててくれるので、訪れる際にはぜひショーのスケジュールもチェックしてみてください。

旨味がしっかりとご飯に染み込んだシーフードパエリア。調理に45分ほどかかるので先にオーダーするのがお勧めです	トーストしたパンにトマトのピューレとマンチェゴチーズを乗せたCatalan-style Crystal Breadは同店の人気メニュー	揚げたてポテトのカリッとした食感と、スパイシーなソースの組み合わせが絶妙なPatatas Bravas
Seared Sea Scallopsはリンゴのフルーティーさとぼちゃの自然な甘味がホタテの旨味を引き立てています	熱々で運ばれてきたIberico Ham Croquetasは日本のライスコロッケを思い起こさせる懐かしい味わい	低温でじっくり調理されたIberico Ribsは肉がホロホロと柔らかく甘みと旨味のバランスが見事