（掲載日：06/19/2023）

　異国情緒あふれるエキゾチックなインテリアや贅を尽くしたサービスに加え、本格的な地中海料理を楽しむことができると、シカゴ北西部周辺で話題になっている「A Thousand Tales」をご紹介します。お店に入ると三代目の若きオーナーとフレンドリーなスタッフが笑顔で出迎えてくれます。また、店内には軽快なBGMが流れており、お客さんの歓談で活気に溢れています。その雰囲気を感じているだけで、気分が高揚してくるのを感じます。入口の左側にはパンやペイストリーなどが並ぶベーカリー＆カフェがあり、右側には奥行きのある広々としたダイニングエリアがあります。今回はダイニングで食事メニューを楽しんだのですが、木目調の家具で統一されたダイニングは居心地の良いナチュラルな雰囲気を出しながらも、テーブにピンと張られた真っ白なテーブルクロスが程よいフォーマルさを演出しています。

　トルコ料理を中心とした自慢の地中海料理は、どれも彩り鮮やかで美しく、グルメな美味しさで目と舌を満足させてくれます。同店は朝9時からオープンしているので、珍しい中東系の朝食メニューが楽しめるのもポイントです。朝ごはんには様々な種類のチーズや野菜、ジャム、ハチミツ、茹で卵、クルミ、ドライフルーツが大きなお皿にのったブレクファースト・プレートや、トマトやフェタチーズを使ったオムレツ、瑞々しいフルーツがセットになったワッフルやフレンチトーストなどがあります。ランチとディナータイムでは、テーブルサービスにフカフカのパンとシーズニング入りのオリーブオイルが出てきます。前菜メニューはヨーグルトを使ったディップやハムスなどの冷製アペタイザーと、ファラフェルと呼ばれるひよこ豆で作ったコロッケのような温製アペタイザーに分かれていました。

　今回はまず5種類あるサラダメニューから、ザクロを使ったPomegranate Saladを試してみました。冷たくて瑞々しいトマトやキュウリ、赤たまねぎ、パセリなどがミックスされていて、バルサミコ酢がアートのように散らされてります。カラフルな色合いが美しいだけでなく、上にはクルミが惜しげなくトッピングされていて、ナッツの香ばしさとコクがアクセントに効いていて食べ応えがあります。アボカドスライスがたっぷりのったSpinach Avocado Saladは、レモンの酸味に甘酸っぱいバルサミコ酢のバランスが絶妙で、ほうれん草やトマトなどの野菜によく合います。

　地中海料理といえばやっぱりKabab！ということで、ケバブメニューからBeef Donerをオーダーしました。これは塩コショウした牛肉の塊を回転式のグリルで焼いたものです。お肉を細かく裂いてあるので食べやすいのですが、ジューシーさに少し欠ける気がしました。サイドには赤たまねぎのサラダとグリルド・トマト、そしてペッパーが添えられています。選べるサイドメニューとしてフレンチフライを頼んだのですが、お皿からこぼれそうなほどたっぷり盛られていてお腹も大満足。次に出てきたTales Grillは鶏肉や羊、ビーフ、ソーセージなどの5種類のグリル料理を一皿で楽しめるもので、お値段はそれなりにしますが2〜3人でシェアして丁度良いボリュームですし、色々な肉料理を楽しめるので同店でも一番人気のメニューだそうです。グリル料理の中でも特にお勧めなのは、柔らかくてジューシーな旨味がタップリ詰まった牛肉です。サイドにはライスとグルリドペッパー、トマトなどの野菜が添えられておりバランスもバッチリでした。

　デザートメニューにはユニークで珍しい中東系のデザートが約9種類あり、その中から選んだPistachio Baklavaは、フィロと言う薄いパイ生地でピスタチオを挟んで焼き、シロップを染み込ませたお菓子です。一口食べるとフィロ生地のパリパリとした食感と共に、ナッツの香ばしいかおりとバターのコク、シロップの甘さが広がります。そしてこの甘さにあわせて欲しくなるのがコーヒーなのですが、コーヒーも濃い味わいと独特の風味があり、バクラヴァにピッタリ。コーヒーカップ＆ソーサーセットは落ち着いた色合いで素敵ですし、ホロホロとした軽いチョコレートクッキーが付いてくるのも嬉しいです。

　「A Thousand Tales」では、ここでしか味わえない味、サービス、そして雰囲気を大切にしているので、他店にはない魅力が一杯です。メニューの中にあるChef's Special にはKiremitという瓦素材の容器でベイクした料理や、Seafoodメニューには豪快にグリルしたサーモンやシーバスのプレート、Brick Oven Specialsには窯で焼いた本格的なピザやパンもありますので、色々トライしてみてください。同店に隣接している「A Thousand Tales Bakery & Cafe」では、手作りの生菓子や焼き菓子、そしてレストランでは味わえないカフェメニューが揃っていますので、次回はそちらをご紹介します。

ランチやディナでーは最初にフカフカのパンとシーズニング入りのオリーブオイルがサーブされます	ザクロを使ったPomegranate Salad。カラフルな美しさとくるみの香ばしさが特徴です	レモン果汁とバルサミコ酢の甘酸っぱさが抜群のSpinach Avocado Salad
回転式のグリルで焼いた牛肉のBeef Doner Kababは細かく裂いてあるので食べやすいです	鶏肉や羊、ビーフ、ソーセージなの5種類のグリル料理を一皿で楽しめるTales Grillは数人でシェア出来る大皿料理	Pistachio Baklavaはフィロ生地のパリパリ感とナッツの香ばしさ、バターのコク、シロップの甘さがたまりません
甘い中東系のデザートには欠かせない濃いコーヒー。落ち着いた色合いのカップ＆ソーサーが素敵	チェックの際はこんな古風な木箱にビルが入ってきます	ナチュラル感のある気取らない店内ですが、白いテーブルクロスが品の良さを感じさせます