Evanstonのダウンタウンにあるタイレストラン「NaKorn」をご紹介します。店名の「NaKorn」は、タイ語でメトロポリタン（都会的）を意味しており、同店ではオーセンティックなタイ料理を、より洗練されたアーバンな味わいとプレゼンテーションで楽しませてくれます。お店は看板などのないシンプルな外観で、おしゃれなエバンストンの街並みに溶け込んでいます。店内は自然素材を使用した装飾や家具でアジアの雰囲気が漂いつつも、ダークカラーにゴールドのアクセントが施されたエレガントな雰囲気です。また、外のテラス席ではペットと一緒に食事を楽しむこともできます。

　まずは「バンコック・ミュール」というカクテルを注文しました。これは、ハウス・ウォッカをベースにしたドリンクで、爽やかなカフィアライムの風味が感じられます。さっぱりとした味わいなので、どんな料理にも合いそうです。注目すべきは通常のグラスではなく、タイの伝統的な柄の入ったアルミニウム製の銀ボウルに注がれてくることで、このスタイリッシュな演出によりエキゾチック感が高まって、気分もグッと盛り上がりました。アルコールを含まないモクテルメニューから「スペシャル・レモネード」を注文しました。このレモネードは美しい紫色のシロップを使用しているので、淡いパープルの色合いが印象的で、爽やかな味わいと色彩を同時に楽しめました。

　アペタイザーにPopcorn ChickenとNaa Tungのタピオカクラッカーを注文しました。ポップコーン・チキンは生姜とバーボン風味のソースが絡められており、子供から大人まで幅広く好まれる味わいです。色鮮やかなサラダが添えられており、彩りも食欲をそそります。Naa Tungは薄紫色のタピオカクラッカーを、ローストしたピーナッツとココナッツミルクで作った温かいソースに浸して食べる料理です。クラッカーが紫色の真珠のように美しく、見た目も味わいもトロピカル感に溢れています。

　Citrus Saladはオレンジやピンク・グレープフルーツがたっぷりと使用されています。酸味が控えめなドレッシングで和えてあるので、柑橘の清々しさが引き立っており、非常にリフレッシュ感がありました。クリーミーなソースでじっくりと煮こんだココナッツ・チキンカレーは、お肉は非常にしっとりと仕上がっています。タイとペルシャのスパイスが絶妙に効いており、子供から大人まで食べやすい味わいに仕上がっています。当日のスペシャルメニューにあった牛肉料理は、醤油ベースの下味に漬けたスカートステーキをグリルしたものです。ステーキの上にはきゅうりと香菜、赤玉ねぎを甘酢で和えたサラダがのっているのですが、ジューシーな和風フレーバーのステーキと相性が抜群で、一緒についてくるモチ米が進みます。モチ米は小さな竹籠風の入れ物に入っており、蓋を開ける瞬間はワクワクさせられました。プリプリとした大振りのTiger Prawnを使ったパッドタイは、軽やかなソースでさっぱりと仕上げられています。揚げナスの料理は、独特のスパイスは使われていないので、まるで和食に出てくる揚げナスのようでした。周りに添えてあるカリフラワーのピュレーは軽やかな食感で、揚げナスと組み合わせると、心温まる懐かし味わいでほっこりします。Duck Confitは赤いチリカレーを使った新鮮な一品で、カモ肉の下にはグリルしたパイナップル、チェリートマト、バジル、ライチが添えられています。カモ肉は若干パサつきが気になりましたが、タイ料理にフランス料理を織り交ぜたフュージョンの試みが印象的でした。

　今回通されたテーブルからはキッチンの様子が見えたのですが、6人ほどのシェフが和気あいあいと楽しそうに調理をしていました。また、オーナーも何度もテーブルに訪れて、味やサービスについて尋ねてくれるなど、明るくて丁寧な心遣いも好印象でした。サービスと味、雰囲気のどれをとっても質が高いので、またリピートしたいと思わせてくれる素敵なタイレストランです。

（10/30/2023）

タイの伝統的な柄の入ったアルミニウム製の銀ボウルに注がれてきたバンコック・ミュール	モクテル（ノンアルコールのカクテル）のスペシャル・レモネードは涼しげな色合いと味わいがあります	生姜を使ったバーボン風味のソースが絡められたPopcorn Chicken
Naa Tungはタピオカクラッカーをローストピーナッツとココナッツミルクの温かいソースに浸して食べます	グレープフルーツをたっぷり使ったCitrus Saladはリフレッシュ感があります	クリーミーなソースでチキンをじっくりと煮こんだココナッツ・チキンカレー
当日のスペシャルメニューの牛肉料理はスカートステーキのグリルでした	大振りのTiger Prawnを使ったパッドタイは軽やかなソースがポイント	揚げナスのお料理はスパイスを使っていないので、懐かしい和食の味わいでほっこりします
赤いチリカレーを使ったDuck Confitはタイ料理にフランス料理が融合したユニークな一品	籠細工で出来た可愛らしいライティングが素敵	アジアの素朴な雰囲気にエレガントなツイストが効いたお洒落な店内