注）取材に訪れたRolling Meadows点は残念ながら閉店しました。その他のロケーションについては、ウェブサイトでご確認ください。

イリノイ州で誕生した「The Great American Bagel」は、現在、アメリカ国内の12州に52店舗、そして中東やカナダなどの海外にも展開するワールドワイドなベーグル店です。主に空港内を中心に店舗を構えているので、旅行や出張の際に食べた事がある、または名前を知っているという方も多いかも知れません。ちなみにアメリカでは店名が「The Great American Bagel」ですが、カナダでは「The Great Canadian Bagel」という名前で出店しています。今回はイリノイ州にある22店舗のうち、郊外にあるRolling Meadows店へ行ってきました。ストリップモール内にあるお店の中は、ベーグルを作る作業場が全体の1/3ほどを占めており、そこで店員さんがベーグルを一つ一つ丁寧に作る様子を見ることが出来るようになっています。

このお店のベーグルは特にサイズが大きくて食べ応えがあるのが特徴で、手作りのクリームチーズも色々な種類があります。お好みのベーグルにクリームチーズを合わせることはもちろん、ベーグルを使った朝ごはんメニューやサンドイッチ、それにパニーニやサラダ、スープといったサイドメニューも揃えています。（注：ロケーションよっては一部、メニュー内容が異なります。）

では、今回試したアイテムのいくつかをご紹介します。

Chocolate Chip Bagel & Strawberry Bagel
	ショーケースに沢山入っている中から選んだチョコチップとストロベリーのベーグルは、まずは何もつけずにシンプルに味わってみました。程よい噛み応えに加えてほのかな甘みが広がり、丁寧に捏ねて熟成された美味しさを実感。店内で食べる場合はトーストするか聞かれますが、このモッチリ感を味わうにはそのまま食べるのがお勧めです。また、このお店のシグネーチャーのフワッと軽いクリームチーズをつけると、さらにべーグルの旨みがひき立ちます。
Tomazzo Bagel
	このお店のベーグルにはチーズやクランブルズ、野菜、ぺパロニなどをトッピングして焼いたSuper Baglesと呼ばれる種類もあります。その中でも人気のあるTomazzo Bagleは、ベーグルの穴が見えないくらいにたっぷりのチーズと濃厚なトマトソースをのせて焼いたもので、味はまるでピザのようです。子供受けがよいのでスナックにもいいですし、一口サイズにしてパーティのアペタイザーとして出しても喜ばれそう。
Strawberry Cream Cheese ＆ Apple Cinnamon Cream Cheese
	イチゴの粒々と鮮やかなピンク色がアクセントのストロベリーは、爽やかな酸味で後味がよく、小さく切ったリンゴ入りのアップルシナモンも、サクサクとしたリンゴの食感とほのかに漂うシナモンの風味が贅沢。フワッと軽いホイップ系のクリームで、ベーグルだけでなくトーストしたパンやクラッカーにもよく合うので、他のフレーバーも試してみたくなりました。
Italian Roast Beef Melt w Jalapeno Cheddar Bagel
	ピリッとスパイシーなキックの効いたハラペーニョ＆チェダーチーズのベーグルに、マイルドなイタリアンローストビーフを合わせたホットサンド。ローストビーフがハラペーニョの辛さをうまくまとめていて、なかなかお勧めの組み合わせでした。サンドイッチはランチスペシャルで頼むと、飲み物とチップスがついてきます。
Caprese Panini
	新しくメニューに追加されたばかりのカプレーゼのパニーニーは、分厚いフレッシュ・モッツアレラチーズを贅沢に挟んであります。カリッとした焼きたてが一番なので、テイクアウトではなく店内で出来上がりをすぐに食べるのがお勧め。
Broccoli Cheddar Soup
	野菜が沢山入ったブロッコリースープは、時間をかけてじっくりと煮込んでいるので、野菜の自然なうまみが感じられます。他のお店で食べるブロッコリーチェダースープに比べて、チェダーチーズの味わいが控えめで、優しいクリームスープのようなまろやかさが取材班にも好評でした。

ちょっとお得な情報ですが、「The Great American Bagle」では、水曜日に13個入りのベーグルが少しお得になる”ベーグルデー”というのをやっています。動物性たんぱく質を使っていないので、もともと他の種類のパンよりも日持ちがするそうですが、お店によると冷凍すれば１ヶ月はその美味しさを保てるそうですので、まとめ買いして冷凍保存しておくのもよさそうです。ビジネス街や空港内などにあるロケーションは、ランチ時に列が出来ることもありますが、スピーディーなサービスで回転が早いので、すぐに食べられる手軽さもポイントです。

お勧めテイクアウトのお店としても紹介しました。記事はこちら。

(08/07/2017)