●シカゴで買い物：Franco's　Italian Bakery & Deli

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Streamwoodにある『Franco's』は、イタリアの家庭料理を中心としたお惣菜や、サブ・サンドイッチ、パン、クッキー、ドーナツなどを取り揃えたイタリアン・ベーカリー＆デリです。1995年にオーナー夫婦がはじめたこのお店は家族経営さながらのアットホームな温かさがあり、子供連れでも気軽に立ち寄れるカジュアルな雰囲気です。

店内に足を踏み入れると、綺麗にデコレーションされたケーキや美味しそうなクッキーの並んだ大きなショーケースに目がとまります。甘〜い香りに包まれたお店のさらに奥には、出来たての香ばしいイタリアン・ブレッドやドーナッツ類も並んでいます。冷凍コーナーには、手作りのスープやイタリアン・ジェラートなどがあり、デリコーナーにはランチやディナーに便利なお惣菜やサラダ類をはじめ、パーティの前菜にぴったりのオリーブや、量り売りで購入できるチーズやハムが揃っています。ホームメイドのピザやイタリアン・ブレッドで挟んだサブ・サンドイッチはお店のシグネチャー・アイテムで、なんと20種類以上のメニューがあります。また午前11時過ぎにキッチンから運ばれてくる日替わりのスペシャル・メニューも大人気。ちなみに取材当日のスペシャル・メニューは、トマトソース・パスタ、ベジタブル・パスタ、ナスのフリッターにトマトソースとチーズをかけたもの、それにニンニクと白ワインをきかせたチキン料理があり、どれもとっても美味しそうでした。ランチ前には出来たてのスペシャル・メニューを求めてやって来るお客さんで満員状態になることもあるので、その時は入り口付近にある番号札を取って、順番が来るのを待ちましょう。お店の奥にはイートイン・エリアもありますが、ランチ時にはあっと言う間にテーブルは埋まってしまうのでご注意を。

たくさんの品揃えの中から、まずは気になるクッキー類を試してみました。ホワイトチョコレートのコーティングにスライス・アーモンドを散りばめたバタークッキーには、オレンジ・ジャムが中に入っています。全体的にはしっとりしながらも程好いサクサク感もあり、バターのコクとまろやかさのきいた優しい味はクセになりそう。お店のお勧めのチーズ・スティックは、プレーンとチョコレート、ラズベリーの3種類のフレーバーがあり、今回チョイスしたラズベリーは、濃厚なクリームチーズと甘酸っぱいラズベリー・クリームのハーモニー、それにサクサクとしたシュー生地の食感もバッチリでした。
　
お惣菜メニューから選んだシーフード・サラダは、イカや海老、カニカマがたっぷり入っています。セロリやベルペッパー、ブラックオリーブなどの野菜と一緒にオリーブ・オイルや酢でマリネしていますが、舌がヒリヒリするくらい酸味が強いので、残念ながら日本人の口にはちょっと酸っぱすぎるかも。デリ類はスモールとフルサイズの2種の容器があるので、用途に合わせて入れてもらえます。さて、今回食べた中で取材班が最もイチオシなのが、3種類のハムを挟んだFocaccia Wedge。ホームメイドのフォッカチャは、オリーブ・オイルがパン生地に染み込んでいて、とってもしっとりしています。ハムの塩気と、レタスやトマトのみずみずしさ、それにコクのあるスイスチーズとの味のバランスも抜群。この大きなフォカッチャ・サンドイッチは重量がなんと1パウンド以上もあるので、ランチでも大満足すること間違いなし。またチーズやペパロ二、サラミをふんだんにトッピングしたピザも、フォカッチャ・サンドに負けないほど驚きのボリュームなので、1個で十分満腹になってしまいます。

8時からオープンしている『フランコズ』は、朝は焼きたてのパンやドーナツで朝食を、お昼にはボリュームのあるランチを、3時のおやつにはスイーツ類、そして夜には家庭的なイタリアン料理のお惣菜でディナー、と一日中幅広く利用できそうです。ただし、ランチ時間の前後は本当に混み合いますので、ゆっくりと品定めをしたい方、味わって食べたい方はランチの時間帯を避けた午後1時過ぎに行くのをお勧めします。スタッフの方達もとてもフレンドリーなので、質問などがあれば気さくに声をかけてみてください。

（12/20/2010）

オレンジ・ジャム入りのバタークッキーはしっとり＆サクサク。	お店のお勧め、チーズ・スティックは3種類のフレーバーがあります。	シーフード・サラダは、残念ながら舌がヒリヒリするほど酸味が強め。
3種類のハムを挟んだFocaccia Wedgeは取材はのイチオシ！	チーズやペパロ二、サラミをふんだんにトッピングしたピザは、驚きのボリュームで1個で大満足。
デリコーナーにはランチやディナーに便利なお惣菜やサラダ類をはじめ、パーティの前菜にぴったりのオリーブや、量り売りで購入できるチーズやハムが揃っています。
午前11時過ぎにキッチンから運ばれてくる日替わりのスペシャル・メニュー。	焼きたてのホームメイド・ピザも大人気。	ショーケース一杯に並んだケーキやクッキーの数々。