冬の中西部はあまりにも寒く、暖かいところに行きたい！と思い立って、クルーズに行ってきました。クルーズは他の旅行と違って船が次の寄港地に連れて行ってくれるので、突然の計画でも予約が簡単です。今回は、王道の7泊8日西カリブクルーズに参加しました。たった１週間の旅行でジャマイカ、ケイマン諸島、メキシコの3カ国が楽しめます。

出港地はニューオーリーンズ。飛行機の遅れが心配でしたので、前日にニューオーリンズ入りをして、フレンチクォーターを散策しました。カリブ海クルーズとアメリカ南部が一度の旅で両方楽しめるなんてお得な気分です。
港まではホテルからタクシーで移動。チェックインの前に、大きな荷物はポーターに預けます。手荷物だけで乗船できるのでラクラク。チェックインは事前にオンライン登録を済ませていたので思ったより簡単。1人ずつ、クレジッドカードサイズのキーをもらいました。夕食の時間、場所、テーブル番号も書いてあります。このカードはルームキーとして使えるのはもちろんのこと、お酒を購入したり、お土産など、船内でお金がかかるものの清算に使える便利なカード。船内はキャッシュレスです。このカードさえもっていれば、船内ではお財布は持ちあるく必要はありません。でもなんでも購入できるので、最後の請求書が届くのが少し怖いですね。

私にとって最高の思い出は、夕食を提供してくれるサーバーの方たちとの触れあいです。今回、ベッドメイキングやレストランでのサーバーの多くは、インドネシア、フィリピン、タイなどのアジアの方ばかりでした。そして毎日、同じ方が専属でサーブをしてくれました。初日にコーラを飲んだのですが、2日目からはコーラを予め持って挨拶に来るなど本当にうれしいサービスをしてくれます。また片言の日本語で「ありがとう」「さようなら」なんて言葉をかけてくれるのもうれしいですよね。私たちもその晩、早速ネットで各国の「こんにちは」「こんばんは」「ありがとう」「さようなら」など簡単な言葉を調べてメモしました。

夜は気持ちよい風に吹かれながら大画面で見る映画はほんとうに至福の境地。こんな贅沢な気分になったのは久しぶりでした。寄港地の海はどこに行っても本当に綺麗！水着を着たままクルーズ船から降りる方も多く、ローカルの方もとてもウエルカムで陽気です。

太陽の光も強いので少しでも外にいたら肌の色も変わりますので、日焼け止めは忘れずに！暑いところでも、移動するタクシーやバスなどは冷房がかなり効いてますので、パーカーやウィンドブレーカーなどがあると便利。今回はコズメルで【トゥルム遺跡ツアー】というオプショナルに参加しました。ここだけは絶対に行きたいと思い、事前に申し込んで行きました。船とバスで片道2時間かかり、ちょっと遠い場所ですが、崖っぷちに建てられた神秘的なマヤ遺跡と真っ青の海とのコントラストが本当に絵になります。是非行ってみてください。船内はバー、ジム、図書館、インターネットカフェ、シアター、そしてカジノまで施設が豊富です。そして屋上にはウォータースライダーのプール、ジャグジーと大人も子供も楽しめます。2歳から預ける事ができるキッズルームもあるので、ご家族連れでも夫婦の時間もファミリーの時間も過ごせるのがクルーズの魅力ですね。