アメリカでの楽しみにプロスポーツ観戦がありますが、日本人にとって身近なスポーツといえばやっぱり野球。４月の開幕まで待てない！という人にメジャ−リーグのスプリングトレーニングについて紹介します。

アメリカには計３０球団がありフロリダ州もしくはアリゾナ州のいずれかに分かれてトレーニングを実施しています。どの球団も２月２０日頃からスタートし期間は２週間弱と短いのが特徴です。しかも練習は午前中には終了、選手達は午後はゴルフを楽しんだり家族と過ごしていたりします。練習しなくても大丈夫？と心配ですが、選手達は３月から始まるオープン戦で調子を上げていくようです。オープン戦は同じ州内でトレーニングをしているチーム同士で試合します。フロリダのオープン戦は『グレープフルーツリーグ』、アリゾナは『カクタスリーグ』と呼ばれています。

フロリダは、同じ州内でもキャンプ地が広範囲に散在しており何球団も見たいという人にはお奨めできません。ただヤンキースやレッドソックス、ドジャースなどの人気球団が来るのでスーパースターが沢山いるのが特徴です。

アリゾナは、フェニックスと１００マイル程離れたツーソンのエリアだけに集中しているので、複数の球団を効率的に周れます。井口選手が所属する昨年ワールドシリーズを制したホワイトソックス、日本人初の捕手としてメジャー入りする城島選手と人気ナンバーワンのイチロー選手が所属するマリナーズもここでトレーニングをします。

見学に際しては事前の情報収集と計画作りが大切。目当ての球団のキャンプ地を地図でチェックして、移動時間などを把握しておきましょう。移動は空港からレンタカーを借りるのが基本です。後述するキャンプ地は２００５年の場所ですので、最新情報はwww.mlb.com（英語）やwww.major.jp/（日本語）などで必ずご確認下さい。また２００６年は３月にワールドカップ（ＷＢＣ）が行われ、出場する選手がキャンプ地にいない可能性もあるので要チェック。オープン戦目当てならチケットを事前にウェブサイト等で確保しておくと安心です。球場では公式戦よりリラックスしている選手達を間近で見ることができますが、サインをもらえるかどうかは運しだい？。お土産にスプリングトレーニング限定のグッズ等を買うのも楽しみですね。また日程に余裕のある方はディズニーワールドやセドナなどの観光地に立ち寄られるのはいかがでしょうか。