 まずは２月２日のグラウンドホッグデー。日本の節分にあたるこの日は、グラウンドホッグ（マーモット）が巣の穴から出て来た時に”自分の影が見れれば（お天気ならば）まだあと６週間の冬日が続く””影が見れなければ（曇っていたら）もうすぐ春陽気になる”というイベント。ペンシルバニア州パンクストーニー地区で行われます。この模様は全国放映され、毎年の事ながら「なんでわざわざマーモット？」と思う気持ちを押さえて、あくまで”伝統イベント（古くはドイツから伝わった）”として楽しんでいます。ちなみに、大役を司るマーモット君の名前は「フィル」だそうです。
バレンタインデーは日本にもしっかり浸透している”愛を確かめ合う日”。アメリカのそれは、特に「女性から男性に告白」する日ではなく、男女間の愛情を確かめ合う事はもちろん、会社の同僚や学校の級友、先生方や日頃お世話になっている友達達にも、なにかプレゼントを用意したりカードを書いたりします。特に、小さいお子様のいるご家庭では、クラスメートみんなに小さなキャンディやおもちゃを持参する事になったりしててんやわんや。もちろん、夫婦や恋人同士で素敵なキャンドルディナーを楽しんだり、お花やチョコレートを送り合ったり、というラブラブなイベントも多々行われているようです。
マルディグラ、またはFat Tuesdayと呼ばれる謝肉祭の最終日行事。復活祭（イースター）の日から数えて日にちを決める移動祝祭日ですが、だいたい２月から３月までに行われます。宗教カレンダー上で、次の日から始まるレント（四旬節）の苦悩の日々を過ごす前日に、よく食べ、よく笑い、よく騒ぐ、という理由から。とはいえ、今では宗教色よりも地区の大きなイベントとして盛り上がっており、ニューオリーンズなどのカーニバルやパレードは特に有名です。紫、緑、金の色合いには意味があるらしく、「正義の紫、運命の緑、権力の金」なのだそう。そして、次の日の水曜日はAsh
Wednesdayとなり、町中でおでこに十字のマークを付けている人（灰で書いてある）をみかけるのもこの日です。
さて、２月はブラック・ヒストリー・マンスとよばれ、アフリカ系アメリカ人の文化や歴史を学び直そう、そして誇りにしよう、という月です。なぜ２月？黒人奴隷を解放した１６代大統領、エイブラハム・リンカーンの誕生日が２月１２日、奴隷解放を唱えた黒人活動家、フレドリック・ダグラスの誕生日は２月１４日、またその他にもアフリカン・アメリカン達の歴史上で大切な出来事が多々起きたのがこの２月だったからなんですね。ちなみに、リンカーンの誕生日以外にも初代大統領ジョージ・ワシントンの誕生日が２月２２日、という事で、毎年第３月曜日は『プレジデンツデー』として祝日になります。
芸能界や歌謡界、映画界では、グラミー賞やアカデミー賞など、ゴージャズなアワードセレモニーがこの時期に開催されるため、テレビに釘付けという方も多いのでは？ |
フットボール好きにはたまらないこの月。９月からはじまったゲームで勝ち進んだチーム同士でプレイオフゲーム、更にそのトップにのし上がったチームが「スーパーボール」という優勝争いを起こすわけでして、この一連のイベントが行われるのが１月から２月のはじめにかけてなんですね。スーパーボールの魅力は、単にスポーツ、という枠を超えているようで、テレビ放映の視聴率が高く、国民みなが注目しているゲームという点があげられます。ハーフタイムのパフォーマーや、放映中に流されるコマーシャル（放映権に億単位のお金がかかるとか）など、話題性もたっぷり。試合前からホームパーティーをしたり、スポーツバーなどで集まったり、とにかくみなが注目している試合なのです。
春の御祝いの仕方はいろいろあるようで、例えばヒンズー教の人達はHoliという行事でお祝いします。冬小麦の収穫と春の訪れを、カラフルな粉を掛け合ったり色水を掛け合ってたわむれる、というなんとも「派手」な行事。そして「みんな仲良くしよう」「フレンドリーになろう」という意味を持ったイベント。だから色粉や色水をかけあうのでしょうか、、、？この時期インド系の家庭に訪問すると、甘いお菓子”ミターイ”がよく振る舞われます。ユダヤ教の人達によって守られているPurimという行事、その昔ペルシャ人から、王妃エステールによって救われた事を記念するお祭りは、春の訪れとは直接関係ないかもしれませんが、信仰の強さと信者達の深い繋がりが、春の陽気のように心をあたためてくれる事でしょう。
アーバーデイは、日本の「緑の日」に似た行事、木々の緑を大切にしようという動きからはじまったイベントです。大国アメリカ、それぞれの土地で木々や草花の育ち方や種類も違うため、州によって決められたアーバーデーの日にちが違いますが、４月中に行う所が多いようです（ハワイ州は１１月）。ただし、National
Arbor Day は、４月第４金曜日と定められており、エコロジーを推進していくイベントや、植樹運動が各地で行われます。また２２日のEarth
Day”地球の日”と共に、環境に優しく、資源を大切にしていこう、と考えて行く良い季節なのかも。
第２日曜日は母の日。これはアメリカだけでなく世界中で愛されている行事ですね。やはり母は偉大なのでしょうか、お母さんやおばあちゃんに花を送ったり、この日は朝食をお父さんと子供達で用意してお母さんのベッドに持って行ってあげたり。それぞれ祝い方は違うのでしょうが、「おかあさんありがとう！」の意味は万国共通ですね。もともと、バージニア州に住んでいたアンナさんが「亡くなった母を追悼したい」と白いカーネーションを配ったのが由来だといわれています。
この時期、夏至Midsummerをお祝いするイベントも盛りだくさん。ヨーロッパ系の中でも特にスカンジナビアの人達は、昔から短い夏を楽しむという意味でこの夏至のイベントを大切にしてきたようです。例えば、スウェーデン人達はメイポールという名の特別なポール初夏の色とりどりの花で飾り、その回りを民族衣装を身にまとった人達がフォークダンスをして回る、という伝統が受け継がれており、アメリカの各地でも根強い人気です。新ジャガにイワシの酢漬け、ディルソースたっぷりのオープンサンドなど、決して豪華ではないけれども、シンプルで涼しい感じの食事にたくさんのワイン、が昔からのミッドサマー・メニューのようです。
アメリカの年中行事でも大きなイベントとしてトップに入る『独立記念日』。７月４日は、アメリカに住んでいる人なら誰でもがいろいろな形で催し物など体験する日です。地元でパレードがあったり、ご近所さんとバーベキューをして盛り上がったり。とにかくみんなでアメリカの誕生日を御祝いする日、また夏休みまっただ中という事で、子供達も夜更かしオッケーで花火を見たりできますね。この日、ニューヨークはコニーアイランドで毎年開催される"Nathan's
Hot Dog Eating Contest" ー１２分間でいくつのホットドックを食べる事ができるかを競うゲーム（スポーツチャンネルで放映されるので、スポーツなのですよね）なのですが、なんと日本から出場の小林君は大人気です。細い身体でアメリカ人相手に６０本以上のホットドッグを食べ尽くす姿、、、ある意味日本人の誇りですね。
アメリカの新学期は夏休みの後から。巷のお店屋さんでは「Back
To School Sale」が開催中の所が多いのがこの月。新しいクラス、新しい先生から送られてくる「この文房具を揃えておいてね」というリストに従い、ペンやはさみ、ノートブックにファイルなど、揃えるものはたくさんです。そうそう、今年一年お世話になる通学用かばんをゲットしたり、洋服を何着か新調したり。御弁当箱や水筒も忘れないようにしなくては。新学期を迎える準備は、子供も大人もどきどきワクワクします。
ユダヤ系の移動祭日で、９月に入り込む事が多いのがロッシュ・ハシャナとヤム・キプール。ジューイッシュ・カレンダーでは新年にあたる１０日間を特別に御祝いするのが習わしで、このロッシュ・ハシャナの期間では蜂蜜を使った料理が作られ（新年が蜜のように甘くなりますように、という願いをこめて）網のように編んであるハラーブレッドとワインでお祈りをします。ユダヤ教のテンプル、シナゴーグでは、神様とのつながりを意味する角笛の音色が響き、教徒達が「シャナトバー！」「グッドヨンテフ！」などとイディッシュ語で新年の挨拶をしあっています。また、１０日後のヨム・キプールでは、悔い改める日という事で断食をする信者も多いようです。この日は一日中シナゴーグで礼拝が行わるのだそう。
”あまり知られていないが、知っていると話の種になる”という祝日をいくつかご紹介しましょう。９月１９日は”International
Talk Like A Pirate Day"ですので、海賊のように話しましょう。２２日は”象を愛する日”、２３日は”バイセクシャルの日”、２４日は”句読点の日”、２５日は”一発屋（曲などのヒットで）の日”だそうです。ちなみに、９月全体が「図書館カードを作ろう！」の月です。これから秋の夜長を読書で過ごすのも良いものです。
１０月は「乳がん月間」という事で、特別期間としてチョコレート菓子がピンクのパッケッジーになったり、テレビのニュースキャスター達がピンクのリボンを付けていたり。早期発見がキーの癌ですので、みなで気をつけていこう！そして闘病中＆乳がんでこの世をさっていった人、その家族を元気づけよう！という意味があります。元気づけると言えば１６日はボスの日。オフィスでいつもがんばっている上司にちょっとしたプレゼントを渡したり、パーティーを開いてあげたり、、、とは言っても、まだまだこのイベントはそんなに浸透していないようですが。
アドベントとは日本語で待降節、１１月３０日に最も近い日曜日からクリスマスまでの３週間から４週間を意味します。キリスト教信者にとっては、クリスマスに産まれてくる神を待つ時期、という事ですが、宗教色以外にもこの時期には街中がホリデーシーズンに入り込み、デパートでは年末セールが開催され、師走という雰囲気でいっぱいになります。アドベント・カレンダーは、子供達が好きなお菓子やコインを各日にちの部分に隠し、クリスマスまでの間に一日ずつ開けて楽しむという物。
アフリカン・アメリカンの人達が御祝いするのがクワンザ。こちらは２６日から１月１日まで、「祖国アフリカの文化を忘れずに、そして新土地アメリカでも健康で成功していくように」という意味が込められているそうです。カレンガ大学教授によって１９６６年に提唱されたこの行事、”はじめての果実”を意味するクワンザだけに、テーブルセッティングにはフルーツやトウモロコシが飾られ、麦わらでできたマットの上には、赤、黒、緑（アフリカ系アメリカ人のシンボルカラー）を使った７本のキャンドルが置かれます。
歴史上の日、特に日米間でおきた出来事で忘れてはならないのが、７日（日本では８日）の「真珠湾攻撃」でしょうか。日本海軍が行った攻撃が、ハワイ沖真珠湾で戦艦アリゾナを沈没させ、その後の第２次世界大戦に大きな影響をあたえました。６０年以上経った今でも”リメンバー・パールハーバー”と唱える人達もいますが、なによりも平和を愛し、戦争のない世の中を希望する気持ちには変わりないはずです。１２月の最後には大晦日でパーティー、こちらでは「蛍の光」は１２時を回った後に演奏されるのが普通で、その場にいる誰とでも抱擁したりキスしたりするのも伝統です。