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米ヤフースポーツのジェフ・パッサン記者が投稿したツイートが瞬く間に拡散されたのは11月末のことだ。
「シアトル・マリナーズがロビンソン・カノ内野手とエドウィン・ディアス投手をニューヨーク・メッツへ放出するトレードを画策している」
その情報にメジャー界が騒然となったのには理由がある。
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| フィリーズのジーン・セグラ内野手 |
カノと言えば、ヤンキース時代の２００９年にワールドチャンピオンに貢献し、メジャー14年で２０７８試合、打率・３０４、３１１本塁打、１２３３打点の通算成績を誇るメジャー屈指のベテラン二塁手だ。オールスターゲームにも８回出場しており、人気も兼ね備えている。一方のディアスはカノより一回り若い24歳ながら今季は抑えとしてメジャー最多、球団新記録となる57セーブを挙げ、大ブレークした伸び盛りの投手だ。
チームの主砲とクローザーをセットで放出する。日本では考えられない大胆なトレードは、ここアメリカでも珍しい。しかも、カノは２０１３年オフに合意した10年２億４０００万ドル（約２７２億円）の契約のうち５年１億２０００万ドル（約１３６億円）を残している。さらに選手側にはトレード拒否権もある。クリアしなければいけない２つの大きな問題。交渉は難航するとみられていた。
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| メッツのロビンソン・カノ内野手 |
ところが、およそ１週間後の12月３日、両球団は２対５のトレードが成立したと発表する。マリナーズは２選手と２０００万ドル（約22億７０００万円）の金銭をつけ、将来有望な若い３選手とジェイ・ブルース外野手（31）とアンソニー・スウォーザック投手（33）のベテラン２選手を獲得した。
その取引きにはちょっとした〝ウラ〟がある。実は10月末にメッツのゼネラルマネジャー（ＧＭ）に就任したばかりのブロディ・バンワグネン氏は、前職がスポーツエージェントでカノを担当していた。ほれ込んだ選手を自分が築き上げようとしているチームに加えたいと思うのは自然なこと。将来有望な若い３人を失うのは痛かったが、今季は不振にあえぎ、来季以降の年俸あわせて３６５０万ドル（約41億５０００万円）を残すベテラン２人を引き取ってくれるのは渡りに船。抑え不在のチームにあってデェアスに４年の保有権が残っていることも大きかった。マリナーズのジェリー・ディポトＧＭにとって、カノは前ＧＭが獲ってきた選手であり、今季途中に薬物規定違反を犯している点も決定打になっている。
マリナーズは今回のトレードで６４００万ドル（約67億５０００万円）の〝年俸〟削減に成功。これで今オフのチームの目的は補強ではなく、解体＆再建であることは明確になったが、メッツと同じ日に発表されたフィラデルフィア・フィリーズとのトレード内容に周囲はその本気度を思い知ることになる。
マリナーズが放出したのは今季チーム最高打率をマークしたジーン・セグラ遊撃手（28）と２人の中継ぎ投手だ。３選手との交換で獲得したのはカルロス・サンタナ一塁手（32）とＪＰ・クロフォード遊撃手（23）。セグラの残りの契約は４年５９４０万ドル（約67億５０００万円）でサンタナは２年３９５０万ドル（約44億８０００万円）。単純計算で22億円を浮かせたことになる。
ちなみにセグラはカノとは違い、ディポトＧＭがわずか１年前に自らの意思で獲得した選手だ。しかも好成績を残しており、この取引に大きな矛盾を感じるかもしれないが、ここでもやむを得ない事情がある。今季のマリナーズは２００１年以来、17年ぶりのポストシーズンに向かって勝ち星を積み上げてきたが、勝負どころの８月に失速。それと同時にチーム内の雰囲気は悪化し、ついに爆発してしまう。シアトルの地元紙の報道によると、あるプレーを巡ってクラブハウス内でセグラとディー・ゴードン中堅手が大げんかをしたのだという。そこで雨降って地固まる、となれば美談だったが、チームは復調のきっかけをつかめないまま、地区３位でシーズンを終えたのだった。
俊足堅守のゴードンの残りの契約は２年２７５０万ドル（約31億２０００万円）。球団は両者の関係の完全修復は不可能と判断したのだろう。ゴードン獲得に動く球団がなかったのは２年前に薬物規定違反を犯し、以降の成績が下降気味なのも理由だろう。
２０１３年オフにマリナーズのユニホームに袖を通した際には〝シアトル愛〟を口にしていたカノが、全球団に対して有していたトレード拒否権をあっさり破棄したのは今季のチーム事情と『今後』を見極めた結果であることは間違いない。
今オフ早くも６件のトレードを成立させているマリナーズ、新ＧＭを迎えたメッツ、そして、若い力の台頭で的確な補強を続けているフィリーズ。選手会が問題視するなど、物議を醸した12月３日のトレードの主役だった３球団の来季の戦いぶり、そして、今後、どのようなチームになっていくのかを見守っていきたい。
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