医学誌「Pediatrics」電子版に２０１５年６月１５日に掲載された、アデレード大学准教授のKaren Peres博士の論文で、「乳児を母乳で育てると、後に噛み合わせ異常が起きる可能性が低減する」と報告されています。

この研究では、１３００人超の小児を被験者とし５年間追跡、生後３カ月時、１歳時、２歳時の母乳育児の状況を調べ、また生後３カ月、１歳時、２歳時、４歳時でのおしゃぶりの使用頻度も確認し、５歳時点で、小児らに開咬、交叉咬合、過蓋咬合、中等度〜重度の噛み合わせ異常など、歯や顎の位置異常がみられるかを調査しました。

その結果、過蓋咬合のリスクは、生後３〜６カ月に母乳のみで育てられた小児ではそうでない小児に比べて３分の１低く、６カ月以上の母乳歴がある場合は４４％低く、同様に、中等度〜重度の噛み合わせ異常のリスクも、それぞれ４１％、７２％低くなっていることが判明しました。

また、開咬、過蓋咬合、中等度〜重度の噛み合わせ異常は、ほとんど又は完全に母乳で育った小児で少ないことも判った。 しかし、小児の約４０％は４年間、日常的におしゃぶりを使用しており、ほとんど母乳育児の児でも、おしゃぶりを使うと噛み合わせ異常の可能性がやや高かったことも判明しています。

Peres博士は、、「母乳育児は、口腔の筋発達や鼻呼吸を助け、また、不正咬合の危険因子と考えられているおしゃぶりの使用率も低くなる」と述べています。 これまでの複数の研究でも、母乳による育児の便益が報告されています。 やはり、生命に関することでは自然に勝るものはないのでしょう。