●シカゴで遊ぶ：スポーツ観戦：

■シカゴ・ラッシュ（AFL：アリーナ・フットボール）

アメリカンフットボールは、アメリカで一番人気のあるスポーツと言っても過言ではありません。毎年9月にシーズンが始まり、2月にスーパーボールで締めくくられるのがシカゴベアーズも所属するNFL（National Football League）。カレッジ・フットボールや　ハイスクール・フットボールも同じ時期に行われます。

しかし、シーズンが終わっても物足りないファンの為に1988年に発足されたのが、室内で行われるAFL(Arena Foot ball League)です。1月末から5月末の間に行われるのですが、フィールドがＮＦＬよりも小さい分、得点も多く入るので、より盛り上がるという人もいるようです。

1999年に発足したシカゴ・ラッシュのホームゲームは、ローズモントにあるオールステートアリーナで行われます。このアリーナは1万8千人強の収容が可能なシカゴ地域でも最大の屋内アリーナの一つで、コンサートやホッケー等年間150以上ものイベントが行われています。

ラッシュの試合には熱狂的フットボールファン達や、家族連れ、会社仲間や学生達が駆けつけ、席はほぼ満員になります。

まずは国歌斉唱、その後、ラッシュのダンサーや地元高校の吹奏楽団により選手達を大いに盛り上げます。そして、キックオフで試合スタート！息もつかぬ凄まじいゲームの始まりです。

フィールドの長さは50ヤードとNFLに比べると半分なので、試合の展開が速く、その分得点が沢山入り、興奮の連続です。選手と観客の距離感がなく、白熱してくるとタックルの際に勢いあまった選手が観客席に突っ込む場面などもある程です。ラッシュがタッチダウンした時は、大きなラッシュの旗を持った少年が駆け回り、ファンは白いラッシュの布を振り回して喜び叫びます。

試合の途中のエンターテイメントも面白く、5-10分置きには、スポンサーによるミニゲーム、Tシャツやミニフットボールを配る場面があります。こういったファンをあきさせない配慮はいいですよね。

NFLの試合をシカゴで観戦する場合は、相当の防寒が必要ですが、ここアリーナでは熱気と共に暑いくらいなので、薄着でも大丈夫です。

● チケットと駐車場について

本当に試合を楽しみたいという方には、事前にオンラインで良い席を予約することをお薦めします。席は、＄50、＄28、＄26、＄18、＄8とありますが、雰囲気を味わってみたいという方は当日窓口で売っている＄8の席でも充分楽しめると思います。　席によっては、＄18も＄8もほとんど違いがない場合もあります。
また、パーキングは＄11、誘導員がいるので分かり易くなっています。(2005年2月)

地元の高校のチアリーダーによるパフォーマンス。	ラッシュがタッチダウンした時に旗を振る少年。	白と紺色で鮮やかなラッシュのユニフォーム。
風のように走るランニングバック。	観客の目の前で繰り広げられる激しいプレー。	フィールドゴールのサイドにネットが張ってあり、ネットに跳ね返ったボールも有効となる。
ビールやホットドックの売店。	フィールド全体が見えるので試合の流れが分かりやすい。

● フットボールの基本とルールについて

日本人にはあまり馴染みがないスポーツかもしれませんが、意外と簡単な基本のルールさえ知っていれば、試合をもっと楽しめるはずです。NFLとAFLでは、少しメンバー構成とルールの違いはあるものの、ほぼ同じと考えてもいいでしょう。テレビでは、フィールド全体よりも個々のプレーにフォーカスしている場合が多いので、実際に観戦に行ってフィールド全体を見たほうが、試合を把握し易いかもしれません。