注）取材に訪れたArlington Heights店は残念ながら閉店しました。

カリフォルニアのサンフランシスコが発祥の「Peet's Coffee & Tea」は、スターバックスの前身ともいわれる老舗のコーヒー店で、西海岸では言わずとしれた人気のカフェです。ゆっくりくつろげる居心地のよいインテリアと、上質のコーヒーやお茶が好評で、ここイリノイ州でもジワジワと注目を浴び始めています。シカゴのダウンタウンにおいては、スターバックスの隣に店舗を構えるなど大胆な展開をしていることからも、自社コーヒーの味にはかなりの自信がうかがえます。取材には北西部郊外にあるArlington Heights店に訪れました。朝はなんと5時半からオープンしているのですが、早朝からコーヒー好きのアメリカ人で賑わっている様です。木目調のテーブルやイスで揃えた店内は落ち着きのある空間で、オーダーカウンターの周りにはコーヒーやお茶に合うスイーツやベーカリー・グッズ、ヨーグルトやシリアル、サラダなどの軽食と、様々な冷たい飲み物が並んでいます。その中でも殻をむいたゆで卵の個装販売は、アメリカでは珍しいと取材班の興味を惹きました。

訪れた日は暑かったので、まずIced LatteとMatcha Javivaという冷たい飲み物をオーダーしました。サッパリとキレのあるアイス・ラテは、くどさや癖の無い優しい味わいでとても飲みやすいです。ミルクはノンファットか2％、ホール、ソイ、アーモンド・ミルクの中から選べるので、カロリーや健康にも留意出来るのが◎。綺麗な黄緑色のMatcha Javivaは店頭でも売られている抹茶を使ったクリーミーなドリンクで、トップにはフワフワの軽いホイップ・クリームがのっています。ちょっと甘めのテイストですが、前述したようにリクエストすればミルクの種類や甘さを自分好みに調節してもらえます。

　ランチの軽食に二種類のサラダと二種類のサンドイッチもトライしてみました。最初に食べたLentil Saladは、プチプチとした食感の黒いレンティル豆の上に真っ白なフェタチーズがのっています。柔らかな酸味の赤ワイン・ビネガーとまろやかなオリーブオイルを合わせたドレッシングは割とさっぱりしていて、豆独特の味わいをやさしく包みこんでいました。大きめの長米のような形をしたオルゾ・パスタを使ったOrzo Saladは、具材にドライド・トマトと玉ねぎ、パセリなどが入っていて、酸味の効いたドレッシングでバランスよく和えています。次に食べたRoasted Vegetable Sandwichは、バンズからはみ出るほど野菜がたっぷり入っていて、野菜の綺麗な彩りが食欲をそそります。自然な風味が残る薄切りのナスや瑞々しいキュウリ、甘酸っぱさを凝縮したドライド・トマト、それにモツァレラ・チーズなどがオリーブオイルとよく絡んでいて、さっぱりと上品な味わいが好印象。黒コショウやローズマリー、タイム、パセリなどをまぶしたターキーハムを使ったサンドイッチは、さっぱりとしつつも濃厚さのあるジャック・チーズやバジル、アルグラといった香味野菜がグルメ感とヘルシー感をアップさせていて、こちらもなかなかお勧めでした。

最後に甘いものが食べたくなったので、Cherry and Cream DanishとChocolato Croissantを選びました。 可愛いらしい風車の形をしたデニッシュは、真ん中にチェリージャムがのっていて、その上には白いアイシングがかかっています。思ったより甘さが控えめで、デニッシュ生地もしっとりと柔らかいので、あっと言う間に完食。ぷっくり丸く膨らんだパイ層が美しいクロワッサンは、サクサクと言うよりは柔らかめの食感で、中に入っているダークチョコのほろ苦さがコーヒーのお伴にはぴったりでした。

　Peet's Coffeeにはコーヒー・ローストマスターやコーヒー・パーチェシング、紅茶デレクターと呼ばれるカフェの達人がいて、とびきりのコーヒー豆や紅茶の葉を用意しているので、さすがに本格的なティータイムが楽しめます。店頭では9種類程の自家製コーヒー豆を購入する事もできますので、自宅で同じく新鮮で美味しいコーヒーが飲めるのもうれしいですし、日本にもまだ店舗がないブランドなのでお土産として買って帰るのにもよさそうです。ちなみに紅茶はアメリカでも評判の高いMighty Leaf ブランドのフレーバーティーを使っています。

(08/24/2015)

さっぱりとしたIced LatteとホイップクリームがのったMatcha Javiva。	真っ黒な見た目のLentil Saladは、まろやかなビネグレット・ドレッシングで優しい味わい。	ツルリとした食感のよいパスタがタップリ入ったOrzo Salad。
Roasted Vegetable Sandwichは野菜の綺麗な彩りが食欲をそそります。	ハーブやスパイスをまぶしたグルメハムを使ったターキー・サンドイッチ。	かわいらしい風車の形をしたCherry and Cream Danishは思ったよりも甘さ控えめ。
ふっくらとしたパイ生地が何層にも重なったChocolato Croissant。	ローストマスターが煎った本格的なコーヒー豆は、量り売りで購入出来ます。	オートミールに合わせる具材を分かりやすくディスプレイしてありました。