今回ご紹介する「Paradise Pup」は、今までにも多くのメディアに取り上げられている老舗のバーガー・スタンドなので、ご存知の方が多いかもしれません。お店はDes PlainesのRiver Road沿いにひっそりとあるのですが、開店の１１時から長蛇の列をなし、閉店の夕方５時まで客足が絶えないほどの人気ぶりです。取材班が訪れたお昼の１１時半頃もすでに１５人ほどが並んでいて、お店はたくさんの人で賑わっていました。その人気の秘訣は、厳選した食材を使用するこだわりと、750度の高温で一気に焼き上げる炭火焼きにあります。形態こそファースト・フードですが、オープン当初からお店には冷凍庫を置かず、新鮮な素材だけを使っていることもあって、多くの人がこのお店のバーガーを“グルメ・バーガー”と呼んでいるというのも納得です。そんな「Paradise Pub」は、カウンター席が数席と、外にパティオ・テーブルが6つあるだけの小さなスタンドなので、店内はいつもオーダーを待つ人であふれています。

店内だけでなく店外の辺り一面に漂う炭火の美味しそうな匂いにつられた取材班がまず注文したのは、人気ナンバー１のChar American Burgerと Char Bacon Burger。そしてサイドにCrinkle Cut Merkts Cheddar Friesと 3 Layer Friesも頼みました。アメリカン・バーガーは、上から飴色のグリルド・オニオンとアメリカン・チーズ、グリルの焼き目がついたパテ、トマト、それにレタスが重なっています。どっしりとしたボリュームのあるパテは、外側はカリッと香ばしく、中はちょうどよいミディアムの焼き具合で、滴る肉汁からお肉のうまみをしっかりと感じることができます。ベーコン・バーガーは、これにクランチーなベーコンが加わり、少し違った食感と塩気がアクセント。サイド・メニューで圧倒的な人気を誇る３レイヤーのフライは、ポテトの上に味の決め手となるマルクツ・チェダーチーズと呼ばれるスプレッド・チーズに、サワークリームとベーコンビッツがたっぷりのっています。とっても濃厚なトッピングですが、３種類の具材が意外とマッチしていてかなりクセになりそうです。チェダー・チーズだけがのったものも試してみましたが、こちらは逆にチーズの味が強すぎて、ポテトの味が消えてしまっていたので、頼むなら断然３レイヤーの方がお勧めです。その他では、Char Pup/HotdogとChar Chicken Breast/BBQをトライしたのですが、ホットドッグはスモーキーで味は悪くないのですが全体的に塩味がきつめで、BBQ味のチキン・サンドイッチも特筆するほどではなかったので、やはりこのお店で頼むならバーガーが一番のようです。

最後にシェイク・メニューの中で特に人気の高いというRaspberry Shakesを頼みました。生のフルーツをたっぷり使っているので、口に残るベリーのツブツブ感やさっぱりとした甘さがあり、取材班の間で大好評。ラズベリーだけでなく、パイナップルやストロベリーもあるので、色々と飲み比べてみたくなりました。

平日や週末に限らず、お店は混雑していて駐車場もいっぱいになる事が多いので、あまりならびたくない人は、平日の午後4時過ぎに行くのが狙い目です。またお店では現金での支払のみ受け付けていますので、キャッシュの持参をお忘れなく。

（6/30/2014）

ボリュームたっぷりのパテが入った、人気ナンバー１のChar American Burgerはマスト。	クランチーなベーコン入りのChar Bacon Burgerも塩気と食感がいいアクセントになっています。	濃厚な３種類のトッピングが意外とマッチした3 Layer Friesはクセになりそう。
Crinkle Cut Merkts Cheddar Friesはチーズの味がちょっと強すぎるかな。	シカゴスタイルのChar Pup/Hotdogは、スモーキーだけど全体的に塩味がきつめでした。	チキン・サンドイッチのChar Chicken Breast/BBQなんかもあります。
シェイク・メニューの中で特に人気の高いRaspberry Shakesはとってもフレッシュな味わい。	お店の外にもメニューがありますので、待ちながらどれにするか決めておくとよいでしょう。	お天気のいい日は外のパティオ・テーブルで食べるのもいいですね。
とにかく店内はオーダーを待つ人でいっぱいです。	ひっきりなしの注文に、忙しい調理スタッフ達。	有名人のサインなんかも飾られています。