注）取材に訪れたUptownの店舗は残念ながらクローズしました。現在はGarfield店のみ営業しています。またパンデミック後は金＆土のブランチのみの営業になりましたので、こちらの内容は参考程度にしてください（2022年6月確認）

今回はUptownの静かな住宅街にある、アメリカン・コンテンポラリーのお店「Inspiration Kitchen」に行ってきました。創設者のLisa Nigroさんは、赤いワゴンにのせたサンドイッチとコーヒーを路上生活の人たちに配るプロジェクトを発端に、無料の食事を提供するカフェを開いたりして、ホームレスの人達への支援活動を行ってきました。そうして活動がメディアからも注目を浴び、多くのボランティアが集まり、ホームレスや職を失った人達のケアをするケース・マネージメントや、格安のアパートメントを提供するボランティア団体を結成するにいたったそうです。そしてそんな人達が仕事を見つけるために必要なスキルを身につけるための「Food Skill Training Program」を設立し、そのプログラムで訓練中の生徒さんや、プログラムを終えて資格を取った人達が厨房で腕を振るっているのがこの「Inspiration Kitchen」なのだそうです。青が貴重のインテリアに真っ白なテーブル・クロスが映えるお店は、こぢんまりとしていますが、通りに面したガラス張りの壁と天窓のお陰で、明るく開放感があるので狭苦しさを感じさせません。

ブランチとランチはアラカルトでも注文できますが、ディナーは5種類のコース料理と3種類のコース料理のみになります。今回は前菜とスープ、サラダ、メインそしてデザートのついた5種類のディナー・コースを2人分オーダーし、それぞれ違う内容のお料理を頼んでみました。この日の前菜には素揚げした芽キャベツにマヨネーズ・ソースを添えたものと、Chicken Pest Flatbreadが出てきました。油でさっくりと揚げた芽キャベツは、外側の葉は口の中でホロっと崩れるほどクリスピーで、内側の茎の部分はホックリと柔らか。軽く塩をふっただけの味付けなので、芽キャベツそのものの甘みと旨みが際立っています。甘酸っぱいトマトとチキンがのったフラット・ブレッドは、残りのコース料理が食べられるかな、と心配になるほどの大きさにびっくり。次にタイカレー風のチキン・スープとほうれん草の入りのトマト・スープが出てきました。どちらも色鮮やかなスープで、こってりと濃いめの味つけがされています。ココナッツ・ミルク入りのタイ・カレー風のチキン・スープは、野菜がたっぷり入った具沢山のスープで、食べた後にじんわりとした辛さがあります。クラッシュ・トマト入りのスープは、酸味の効いたさっぱり味で野菜の甘い香りが口いっぱいに広がります。サラダにはパリッとしたレタスに特製のドレッシングが程よく絡まったシーザー・サラダと色合いや食感のよいミックス・グリーンが用意されていました。

メインのHanger Steakは外側がカリッと焼き目がついていて、とってもジューシー。お皿にのったバター・ソースをつけると、お肉が一層しっとりとしてコクのある味わいにまとまります。山盛りになったサイドのSeasoned Friesも中がホックリと甘くてボリュームも満点。もう一品のCrispy Eggplantは表面がサックリ、中はふんわりトロトロとしていて、上にはチーズやレッド・ベルペッパーがのっています。お皿に敷いたトマト・ソースのガーリックとオリーブ・オイルの風味が、甘い焼き野菜のうまみを引き出した、あっさりとした一品です。

デザートには、香ばしい焼き色のついたメレンゲがのったNapoleonと、コクのある生クリームをたっぷりのせたFlourless Chocolate Cakeを選びました。ナポレオンはバターの効いたフィロ生地と甘酸っぱいレモン・ソースがよく合った、甘さ控えめな軽いデザートです。反対にどっしりとした濃厚さのあるチョコレート・ケーキは、カカオの苦味がふんわり甘い生クリームに絶妙で、口にいれると溶けて広がっていくようです。

「Inspiration Kitchen」は今回訪れたUptown店以外に、Garfieldにも店舗があるのですが、そちらのロケーションではガンボ・スープやバターミルク・チキン、フライド・グリーン・トマトなどの南部メニューが終日アラカルトで頼めます。美味しい食事と社会貢献が同時にできてしまうユニークなコンセプトのこのお店は、両店舗ともにBYOBですので、お好きなアルコール類を持って、出かけてみてはいかがでしょうか。

(09/08/2014)

素揚げした芽キャベツは外側クリスピーだけど内側の茎はほっくり。	アペタイザとは思えないボリュームのChicken Pest Flatbread。	ココナッツ・ミルクを使ったタイカレー風のチキン・スープ。
ほうれん草の入りのトマト・スープは酸味の効いたさっぱ系。	パリッとしたレタスの歯ごたえがいいシーザー・サラダ。	色鮮やで食感のいいミックス・グリーン。
ジューシーなHanger Steak。	焼き野菜の甘みと旨みが楽しめるCrispy Eggplant。	香ばしい焼き色のついたメレンゲがのったNapoleon。
Flourless Chocolate Cakeはどっしりとした濃厚さがクセになりそう。	明るく開放感のある店内。