North Hoffman Estatesのショッピングモールの一角ある「iChef」は、知る人ぞ知る穴場の中華レストランです。どこか懐かしさが漂うお店は、アメリカによくある地元のチャイニーズ・レストランといった感じで、お世辞にも高級感はありませんが、食にこだわるグルメ人もお勧めする中華料理が揃っているとのことで、取材にいってきました。
　
アペタイザー・メニューから頼んだCrab Rangoonは、衣が食べやすい厚みでカラッとクリスピーに揚がっています。中には濃厚なだけでなく上品で滑らかなクリームチーズがたっぷり入っていて、子供から大人までうけそうな味わい。ランチセットについてきたHot & Sour Soupは、タケノコやシイタケ、豆腐などの定番の具材が入っていて、シンプルですが程よい酸味とさっぱりとした旨みでマイルドに仕上げてありました。

　メニューにはアメリカ人向けに食べやすくしたAmerican Chineseと、本場中国の味わいを再現したAuthentic Chineseの二種類があるので、今回は本格的なチャイニーズ料理を味わうべくオーセンティックのメニューから数品をオーダーしました。緑色が鮮やかなSauteed Ong Choyという空芯菜のソテーは、新鮮でシャキシャキとした歯ごたえとニンニクの香りが抜群で、シンプルだけどさっぱりした一品。定番だからこそ味の違いが明確に現れるMa Po Tofuは、本格的な味わいを引き出す花椒とたっぷりの赤唐辛子が使われていて、素材の旨みが存分に引き出されています。ただひき肉がほとんど入っていないようで、ボリューム感と味の深みに欠けるところは残念なポイントでした。ランチメニューのLo Mein Noodleは弾力のある卵麺に細かく切ったニンジンや白菜などの野菜が入った焼きそばで、子供受けするような甘辛いオイスターソースで味付けしています。嬉しいことに、このお料理には大きな揚げ春巻きがサイドについてきました。Seafood Tofu Casseroleは、見るかに美味しそうな大きなエビやイカ、ホタテの貝柱、カニカマなどがたっぷりと鍋に入っています。魚介には鶏ガラに海鮮の旨みをブレンドしたあんかけソースが優しい味わいで、ご飯がどんどんすすみました。Shrimp Lobster Sauce Chow Funは、これまたロブスターとエビの贅沢なエキスが染みわたったあんが最高。モッチリとしたきし麺の様な太麺に味わい深いあんがとてもよく合っていて、残ったあんもパオやご飯に付けて完食したい位でした。また、試しにアメリカン・メニューから注文した芙蓉蟹（フーヨーハイ）は蟹玉を揚げたような卵料理で、大振りでフワフワの揚げ卵の中にプリプリのエビと玉ねぎ、もやしなどが入っています。卵には八角のような独特な風味と甘塩っぽい味わいのグレイビー・ソースがかかっているのですが、意外にも濃厚でこちらも食べる手がとまりませんでした。

　デザートにはミニサイズのゴマ団子が8個入ったMini Sesame Ballを頼みました。ゴマの風味がしっかりとしていて食感も軽いですし、食べやすいサイズなので、満腹にんもかかわらずペロリといけてしまいます。

　アンティークな雰囲気ではありますが、かなり本格的で美味しい家庭的な中華料理が食べられるとあって、常連客も多いようです。平日はお得なランチメニューもありますし色々なメニューが揃っていますので、店員さんに質問やアドバイスを仰ぎながら好みの一品をみつけみてください。

(09/26/2016)

ランチセットについてきたHot & Sour Soup。	濃厚かつ上品で滑らかなクリームチーズがたっぷり入っているCrab Rangoon。	緑色が鮮やかなSauteed Ong Choyはニンニクの香りが食欲をそそります。
Ma Po Tofuには花椒とたっぷりの赤唐辛子が使われていて本格的な味わいです。	甘辛いオイスターソースで味付けしたランチメニューのLo Mein Noodle。	鶏ガラに海鮮の旨みをブレンドしたあんがポイントのSeafood Tofu Casserole。
ロブスターとエビのエキスが染みわたったあんが贅沢なShrimp Lobster Sause Chow Fun。	芙蓉蟹はフワフワの揚げ卵の中にエビや玉ねぎ、もやしが入っています。	軽い食感と食べやすいサイズが嬉しいMini Sesame Ball。