今回は Lincoln Parkにある「Cafe Ba-Ba-Reeba! 」に行ってきました。シカゴでは有名な老舗店なので、既にご存知の方も多いとおもいますが、このお店は1985年にシカゴ・エリアで初めてオープンしたタパス料理のレストランです。オーナのSotelino氏は、スペインをはじめフランスやアメリカでも数々の栄誉ある賞を獲得している確かな腕の持ち主で、料理には彼のセンスが生かされています。赤色と濃い木目のコントラストが印象的な外観のお店の中は、レンガやオレンジ色に塗られた壁でコーディネイトされていて、旧時のスペインの酒場を彷彿させる雰囲気です。また暗めに落とした柔らかなライティングも優しく、居心地のよさを感じました。取材に訪れたのは月曜日の夜でしたが、それでも店内はお客さんで溢れていて、昔と変わらぬ不動の人気ぶりを保っています。

最初に色々な食材を串に刺したスペインを代表する前菜料理、Pintxos（ピンチョス）の盛り合わせをオーダーしました。プレートにはChorizo-wrapped medjool date & cheese とLaughing bird shrimp with pork lard、White bean escabeche with jamon serrano、Mushroom toast, aged roncal cheese & sherry gastrique、Deviled egg with crispy jamon serrano、そしてStuffed olive with white anchovy & piparra pepperの 6種類のピンチョスがのっています。チーズを詰めたナツメヤシをチョリソーで巻いたChorizo-wrapped medjool date & cheeseは、ナツメヤシ独特の濃厚な甘さの後に、チョリソーの塩味とピリッとした辛味がじんわりと追ってきます。さっぱりと塩で味付けした小海老に豚ラードの薄切りをのせたLaughing bird shrimp with pork lardは、ゼラチンのような食感のラードがプリプリとしたエビにベストマッチで、豚脂の特有の香りがアクセントになりつつも、ギトギトした嫌な油っぽさがないので食べやすかったです。酢でマリネした白大豆と生ハムをバゲットにのせたWhite bean escabeche with jamon serranoは、大豆の酸っぱさにより、他の具材の味がいい具合に引き出されて◎。Mushroom toast, aged roncal cheese & sherry gastriqueは、キャラメライズすることでグッとアップしたキノコの芳醇な深みとうまみに、少しクセのある羊チーズが加わった大人っぽい一品です。茹でた黄身のすり身にマヨネーズを和えたDeviled egg with crispy jamon serranoは、トッピングにのっている炒めた生ハムのカリカリ感と苦味が、普通のデビルド・エッグと一線を画しています。Stuffed olive with white anchovy & piparra pepperは、残念ながらオリーブの酸味が強烈すぎて、アンチョビやペッパーの味がすっかり消されてしまっていました。
　
次にTapasのメニューから、Garlic Potato SaladとMeatballs with Sherry Tomato Sauce、Grilled Squid with Olive oil & Garlicの3品を頼みました。ガーリックの風味がしっかり効いたガーリック・ポテトサラダは、程よい固さのゴロゴロとしたポテトの食感がいい感じです。マヨネーズのコクと絶妙な酸味加減もよく、食欲をそそられます。ミートボールは細かいミンチ状の牛肉を使っているので、肉質が柔らかいだけでなく、シェリー・トマトソースがじっくりとしみこんでいます。ソースはマイルドですがキリリとした辛味もあって、味わいが単調でないところも気に入りました。グリルした香ばしいイカは、オリーブオイルと酢を合わせたマリネ液に漬け込んであるのでややしょっぱいのですが、イカがとても柔らかくてアルグラの苦味がポイントに利いています。最後に頼んだButterscotch Custardはかなり濃厚なデザートですが、ポーションが小さ目なのでクドさを感じるまでもなく、丁度いい口直しになりました。

シカゴの元祖タパス・レストランの「Cafe Ba-Ba-Reeba!」では、上記で紹介した以外にも、低価格で本格的なスペイン料理が色々と揃っています。ミニサイズの小皿料理やピンチョスは、少人数で冒険するにも楽しいですし、パエリアやサングリアなどは大人数でワイワイとシェアするにはもってこいですので、デートやパーティの集まりなどいろんな用途にご利用ください。

（03/30/2015）

色々な食材を串に刺したスペインの前菜料理、Pintxosの盛り合わせ。	お洒落な盛り付けと個性的な味わいで、それぞれ楽しませてくれます。	ニンニクの風味が食欲をそそるGarlic Potato Salad。
ふんわり柔らかいミートボールをソースに絡めたMeatballs with Sherry Tomato Sauce。	Grilled Squid with Olive oil & Garlicは、トップのアルグラの苦味がポイント。	テーブルサービスのパン。
Butterscotch Custardは濃厚ですがポーションが小さめなので、食後のデザートに◎。	いつもたくさんの人で賑わっている店内。