高級デパートとして知られるBloomingdale'sが入っているミシガンアベニュー沿いの高層ファッションビル『900 North Michigan』。そのビル内に「Aster Hall」というアップスケールなお洒落なフードコートがお目見えしました。フードコードと言っても、そこはブランド店が集中するファッションビル内らしく、話題のグルメレストランが一同に集結していることが話題になっています。それもそのはず、実はこのフードコートは「Au Cheval」や「3 Arts Club」といったSNSでも大人気のレストランの数々を管理しているHOGSALTグループが仕掛け人なのだそうです。そんな時代を先取りしたフードコートは白を基調にしたモダンカジュアルな5階のセクションとダークカラーを基調にした落ち着いたラウンジ系の6階に分かれており、気分によって使い分ける事が出来ます。どちらのフロアも天井が高くて、外の光がたっぷりと入るレイアウトになっており、解放感と高級感あふれるゆったりとした空間を楽しむことができます。

注文は5階の入り口にあるタッチパネル式のボードで行うスタイルで、オーダー後にVaultと呼ばれる各々の店舗窓口でお料理や飲み物を受け取る仕組みになっています。パネルメニューには全てのお料理の写真がついているので分かりやすいだけでなく、メニュー内容を自分好みにカスタマイズ出来るなど、ユーザーフレンドリーなオーダーシステムも嬉しい限りです。

現在Vaultにあるお店は以下の通り。ハンバーガーやホットドッグ、BBQ、ラーメン、ピザ、シーフード、お寿司、サラダバー、カフェ、そしてスイーツなど幅広いジャンルのお店が揃っています。

Small Cheval（ハンバーガー）
Chicago Char Dogs（ホットドッグ）
Green Street Smoked Meats（BBQ）
Ginza Ramen（ラーメン）
Motor City Pizza（ピザ）
Boardwalk Seafood Co.（シーフード料理）
The Rotisserie（ローストチキン）
Grateful Grains and Greens（サラダボール）
Al Pastor Tacos No. 2（メキシカン）
Sushi Station（寿司）
Lil’ Boots（イタリアン）
Lost Lily’s（中華系）
3 Greens Market（サラダバー）
Midnight Juice & Coffee Co.（カフェ）
The Chocolate Bar（スイーツ）

取材時には、まずシカゴのWest Loopにある隠れ家的なラーメン店「Hi-Five」の系列店、「Ginza Ramen」で味噌ラーメンを頼みました。スープは和風の出汁が効いたあっさり系で、ピリッとした唐辛子ソースで味にしまりがあります。トッピングには適度に脂がのった柔らかいチャーシューと、半分に切ったトロトロの半熟卵が二つも付いてきました。味は美味しいのですが、ラーメンの量が控えめなので食べ盛りの方や男性には物足りなく感じてしまうかもしれません。次に「Boardwalk Sea Food　Company」のメニューからクラムチャウダーをオーダー。スープのボウルとなるカンパーニュ（丸い形のフレンチバゲット）は注文が入ってからオーブンで温めているらしく、外側がパリパリと香ばしく濃厚なスープにピッタリ。スープにはゴロっと大きく切ったジャガイモと大ぶりのアサリが沢山入っていて、こちらは大満足なボリュームです。三店目の「Al Pastor Taco No.２」では同店のシグネチャーメニューであるAl Pastorというタコスを頼みました。チリをはじめとする香辛料で下味をつけてある豚肩肉はじっくりとローストしてあり、外側はこんがりと焼けていて内側にはお肉の旨味が詰まっています。ちょっとスパイシーではありますが、ポークの上にかかっているチミチャリ風ソースとすりおろした柑橘の香り、それにシラントロがそれぞれの味わいをハーモニー豊かに仕上げていてなかなかグルメな一品です。

ダウンタウンの一等地にある高級ファッションビル内ということもあり、値段は一般的なフードコートより高めの設定ですが 、広い空間と居心地の良さ、そしてお料理のクオリティーの高さを考えるとそれも十分納得できます。軽いお茶会やダウンタウン散策中の休憩地として、もしくは、日本からのゲストを連れていく場所としてもおもしろそうです。また6Fにはスタディースペースもあるので、勉強や仕事に集中したい方にとっても魅力的なスポットといえそうです。

(05/10/2019)

「Ginza Ramen」の味噌ラーメンは和風の出汁が効いたあっさり系	「Boardwalk Sea Food Company」のClam Chowderはジャガイモと大ぶりのアサリがたっぷり	柑橘系の香りとチミチャリ風ソースで風味豊かに仕上げた「Al Pastor Taco No.２」のAl Pastorタコス
ゆったりとした6Fのラウンジでいただく珈琲	5階入り口の左右にあるキオスクのタッチパネル式のボードで注文します	見通しのよい吹き抜けの空間
白を基調にしたモダンカジュアルな5階
落ち着いたラウンジ系の6階